Rein de Vries blev født i Leeuwarden i 1944. Han studerede på både Academie Vredeman de Vries i Leeuwarden og Academie Minerva i Groningen og uddannede sig også i at undervise i maleri og kunst, hvilket er helt i tråd med, at vidensformidling og dialog er kerneværdier i hans kunst. Senere tog han en uddannelse i tegning og håndværk samt et videreuddannelseskursus i kunstpsykologi ved Radboud-universitetet i Nijmegen, som dengang hed Katholieke Universiteit. Han har haft forskellige stillinger som underviser i løbet af sin karriere. Mellem 1968 og 1972 underviste de Vries i tegning på huishoudschool (en skole, hvor der undervistes i praktiske fag) i Surhuisterveen, Mafû i Ferwert og landbrugsskolen i Marrum. Fra 1978 til 2009 underviste han i tegning og maleri på Creativity Centre de Sirkel i Heerenveen, frem til 2007 på It Toanhűs (tidligere De Lantearne) i Joure og fra 1992 til 2008 også på Parnas (tidligere De Blauwe Stoep) i Leeuwarden.
De Vries ser kunsten som et middel til at redde verden og dens indbyggere gennem stabilitet og bæredygtighed. I overensstemmelse med denne anskuelse kombinerer de Vries naturlige baggrunde med menneskeskabte elementer og fremhæver størrelse og dominans. Med denne sammenstilling forsøger kunstneren at understrege den skrøbelige balance, som vi alle er en del af. Kunstneren havde allerede i 1999 arbejdet nok med denne idé til at kunne udgive en kort bog, Visie En Visioen, med illustrationer og tanker om energieffektive alternativer.
Af de priser, de Vries har modtaget, er følgende de mest bemærkelsesværdige: Drempelprijs for sit maleri af byen Groningen, ugemagasinet Schuttevaers førstepræmie for designet Binnenfeartskip (1989) og Kijk/Bovag-Rai-førstepræmie for designet Car of the Future (1993).
