Rory Donaldson blev født i Skotland i 1965. Han er uddannet i hjemlandet på Gray’s School of Art (Aberdeen, 1982-1986) og i Nordirland på University of Ulster (Belfast, 1997-1998), og han flyttede senere til New York for at gå på Whitney Museums uafhængige studieprogram (1997-1998).
Donaldsons særlige tilgang med blanding af kunstformer, hvor han udvisker grænsen mellem fotografi og malerkunst ved at manipulere fotografier, resulterer i multimediekreationer, hvor stor teknisk dygtighed kombineres med subtile symbolske ræsonnementer. I f.eks. hans SQCITY-serie er fokusset på rumlige skæringspunkter såsom vejkryds, døre og andre former for rammer. Fotografierne af disse motiver strækkes og ændres dog, så kanterne bliver til store ensfarvede blokke, der omgiver det centrale på billedet. I RDX-serien sammenvæves arkitektonisk layout og digitale fejltilstande, så bymiljøer og udsigter omdannes. Ved denne proces kan en parkeringsplads f.eks. blive til et drivende isbjerg eller omvendt.
Ud over disse særlige hybride værker laver Donaldson også skulpturer, installationer og vægbaserede værker med så forskellige teknologier og materialer som broderi, fundne postkort og tegning. Han leger ikke blot med teknologi og materiale, men også med størrelse, idet han forstørrer visse dele, så de bliver til deres helt eget billede. Ved at gøre dette udforsker han forsætlig vildledning, desinformation, censur og andre former for manipulation af billeder/indhold.
Blandt de seneste udstillinger kan nævnes Industrial Aesthetics: Environmental Influences on Recent Art from Scotland på Hunter College Time Square Gallery i New York og Chinese Take Out på Art in General, også i New York.
I 2008 blev Donaldson tildelt Mortonprisen (for innovativt arbejde inden for fotografi) af Royal Scottish Academy.
