Sanja Iveković blev født i Zagreb i 1949. Efter at have afsluttet sin uddannelse fra Kunstakademiet i Zagreb i 1971 blev hun et af de førende medlemmer af “New Art Practice” som den første kunstner, der udtrykkeligt tog fat på den feministiske sag og dermed forbundne teorier på først den jugoslaviske og derefter den kroatiske kunstscene. Ivekovićs første soloudstilling, som blev afholdt i 1970, da hun stadig var studerende, brugte reaktive farvede rør til at vise glimt af de interaktive scenografiske processer, der ville blive en fast bestanddel af hendes virke. Uanset mediet – fotografi, videokunst, collager, billedmanipulationer eller direkte offentlige happenings og forestillinger – udgør udfordringen af den uretfærdige sociale status quo kernen i hendes verdensanerkendte kunstneriske virke. Hun underviste i filosofi ved universitetet i Zagreb mellem 1975 og 1991 og derefter ved Paris VIII Université Vincennes-Saint-Denis fra 1992 til 2003, hvorefter hun blev programdirektør for Collège international de philosophie i Paris fra 2004 til 2010.
Iveković var bevidst om det intellektuelle momentum bag hende og hendes generation og grundlagde i 1978 Podroom-galleriet sammen med kunstnerkollegaen Dalibor Martinis (en anden feministisk formende kunstner) for at skabe et knudepunkt for deres kreative jævnaldrende.
Feminisme indtager en central plads i Ivekovićs værk. Hendes arbejde blotlægger og sætter spørgsmålstegn ved skildringen af kvinder, deres plads i samfundet (det være sig det kommunistiske eller det kapitalistiske), deres status som ikoner i medierne, deres hermed forbundne objektgørelse og den vold, de udsættes for, og hun søger at indsætte denne skildring i rette sammenhæng. Siden 1989 har hun omhyggeligt og kritisk dokumenteret, hvordan disse emner har udviklet sig fra det kommunistiske regimes fald til fremkomsten af den kapitalistiske orden.
Sweet Violence (1974) bruger optagelser fra det økonomiske propagandaprogram til at nedbryde den jugoslaviske stats paradoks, som placerede sig mod fascistisk totalitarisme, samtidig med at den vedtog autoritære strukturer, der udviklede sig til det, der ofte beskrives som “utopisk forbrugerisme”.
Double Life (1975) og Bitter Life (1975-1976) sammenstiller mediebilleder med personlige fotografier i et forsøg på at sammenligne den offentlige og den private sfære og stille dem op over for hinanden. I performancestykket Triangle (1979) simulerede Iveković onani på en balkon under Titos officielle besøg i Zagreb, indtil politiet ringede på døren. Stykket blev derefter omdannet til en installation bestående af fire fotografier og en forklarende note. Kønsstereotyper, hvad enten de er på TV eller i trykte medier, bliver dissekeret i General Alert: Soap Opera (1995), Paper Women (1976–1977) og Make Up-Make Down (1978). Hun undersøger, hvordan politik påvirker den kollektive hukommelse i Personal Cuts (1982), en serie, der fremhæver, hvad der står på spil i demokratiet.
Siden 2000’erne har Iveković fortsat arbejdet med denne kollektive hukommelse i Gen XX (1997-2001) og The Nada Dimić File (2000-2002), som er to serier, der er tilegnet de kvinder, der deltog i Kroatiens modstandskamp mod nazisterne, men hvis navne er blevet glemt af historien.
Anerkendelsen af hendes kunstneriske bidrag kulminerede i 2012, hvor hun havde to retrospektive udstillinger lige efter hinanden, først på Museum of Modern Art (MoMA) i New York og derefter på Musée d’Art Moderne Grand-Duc Jean (Mudam) i Luxembourg.
