Svetozár Ilavský blev født i Bratislava i 1958. Han studerede monumentalmaleri på Kunst- og designakademiet i Bratislava mellem 1979 og 1985. Der udviklede han sit kunstneriske arsenal, som omfatter maleri, tegning, grafisk design, skulptur, arkitektonisk arbejde, scenografi og multimedieprojekter, navnlig i tilknytning til elektroakustisk musik. Generelt er han meget inspireret af musikalske kompositioner og dem, der har eksperimenteret med disse (f.eks. John Cage). Selv om Ilavský drager fordel af dette berigende miljø, beskriver han sig selv primært som selvlært.
Ilavský bidrog med sine eksperimenter på linje med Laco Teren, Ivan Csudai og Stano Bubán til fremvæksten af postmoderne kunstpraksisser i Slovakiet, nærmere bestemt Transavantgarde, der ligesom Junge Wilde (De vilde unge) i Tyskland igen rettede fokus mod kunstneriske udtryksformer, som kunne udfordre erfaringerne fra konceptualismen. Selv om hans værker ikke var blandt de mest synlige på daværende tidspunkt, er de nu blandt dem, der huskes bedst. Intuition og improvisation spiller en vigtig metodologisk rolle i Ilavskýs kreative proces. Kunstværkerne og deres retninger beriger hinanden, opbygger eller afviger på en organisk måde, som Ilavský ikke forsøger at kontrollere i overdreven grad. Han har opdelt det resulterende værk i forskellige underafsnit: WHEN I AM NOT ALONE AT HOME – PLEONASMUS – PARTITURER OG MIDLERTIDIGE PROJEKTER – KRISTOLOGISKE TEMAER, PER PENDERECKY – VÆRKER TIL ARKITEKTUR. Han har brugt balance eller manglen herpå som et grundlæggende princip gennem hele sin kunstneriske karriere.
Med hensyn til størrelse er Ilavský fascineret af monumentale formater og bruger ofte stilladser, når han maler. Gigantismen gør det muligt for ham at genopfinde og måske endda dominere udstillingsområder i gallerier og museer, hvor små genstande efter hans mening drukner i alt det hvide.
Et berømt og lidt kontroversielt offentligt bestillingsarbejde, der forestiller Július Satinský, er Ilavskýs vigtigste kunstneriske bidrag til hans hjemby Bratislava. Kunstværket, som er en skinnende abstrakt repræsentation, er for det meste blevet fortolket som et køretøj med hjul, enten en cykel eller en motorcykel, selv om Ilavský har beskrevet det som “et gående bord med en foldet dug, hvorpå der er opstillet en buste af Satinský”.
Han har haft soloudstillinger i en række byer, herunder: Bratislava (1986, 1987, 1988, 1990, 1991, 1993, 1995, 1998, 2002, 2006 og 2008), Wien (1990), Prag (1991 og 1997), Frankfurt am Main (1991), München (1991) og Tenerife, Kanarieøerne, Spanien (1992 og 1995).
Ilavský arbejder og bor i Cífer i Slovakiet.
