Wolfgang Petrick blev født i Berlin i 1939. Som studerende læste han biologi ved Freie Universität i Berlin (1958-1965) og fulgte samtidig undervisning på Berlin University of the Arts (HdK) hele vejen til kandidatniveau sammen med kunstnerkollegaen Werner Volkert. Fra 1975 til 2007 var han universitetslærer ved HdK, og han har været medlem af Akademie der Künste i Berlin siden 1993.
Sammen med Karl Horst Hödicke, Bernd Koberling, Markus Lüpertz, Peter Sorge m.fl. stiftede Petrick i 1964 udstillingsgruppen “Großgörschen 35” i Berlin, det første kunstnerdrevne galleri (et producentgalleri, som det ville blive kaldt i dag) i Tyskland. Formålet med dette initiativ var at give den kommende generation af kunstnere mulighed for at skabe, udstille og udfolde sig. I 1972 sluttede han sig til Aspect-gruppen som selvudnævnt “kritisk realist”.
Hans arbejde har udviklet sig betydeligt igennem årene. Petrick, der i begyndelsen primært koncentrerede sig om maleri, tegning, skulptur og grafisk kunst, gik videre og begyndte at arbejde med en ekspressionistisk og rå æstetik. Hans figurer har udviklet sig til at rumme det groteske og det tegneserieagtige i en blanding af fotorealisme og billedmanipulation – alt imens den generelle komposition er blevet stadigt friere. Nyere værker låner de kontrastfyldte, flade perspektiver, der findes i street art-vægmalerier, grafisk design og albumcovers fra musikkens verden. I begyndelsen af det 21. århundrede er også fotografi blevet en integreret del af hans kunstneriske arbejde.
Af nylige udstillinger kan nævnes: Go (o) d Speed, Stiftung Brandenburger Tor, Max Liebermann Haus, Berlin (2017); Die Erfolgreichen, Kunststiftung Poll, Berlin (2015); Turbulence, Galerie der Stadt Sindelfingen (2013); Turbulence, Galerie Geuer & Breckner, Düsseldorf (2013); Kunsthalle Dominikanerkirche Osnabrück (2012); P(R)UNK, Sammlung Falckenberg, Phoenix Kulturstiftung, Hamborg (2010-2011); Mutatio, Sara Asperger Gallery, Berlin (2008); Wolfgang Petrick – Grafika, Galerie Litera, Prag (2008); Bilder und Zeichnungen 1965-1987, Galerie Eva Poll, Berlin (2007); Good Slave, Bad Master, Galerie Michael Schultz, Berlin (2006); Endmoräne II, pepperprojects, Berlin (2004); Nestbau, Klostergalerie Zehdenick (Akademie der Künste) (2004); Monrovia Mon Amour, Buch und Material, Literaturhaus Berlin (2003); Volkstanz, Mappenwerk, Druckwerkstatt, Künstlerhaus Bethanien (2003); Volkstanz, Galerie Dieda / Art Bug, Bassano del Grappa, Italien (2003).
Petrick bor og arbejder i Berlin.
