Bernd Zimmer sündis 1948. aastal Planeggis. Ta läbis esmalt raamatumüüja koolituse Müncheni kirjastuse Carl Hanser Verlag juures (1968–1970). Seejärel oli ta sama kirjastuse teenistuses graafilise disaini assistendina (1970–1972). 1973. aastal siirdus ta Berliini ja alustas tööd raamatukujundajana Klaus Wagenbachi kirjastuses. Samal ajal õppis ta filosoofiat ja religiooni Berliini Vabaülikoolis (Freie Universität). Aastatel 1975–1976 viibis ta viis kuud Mehhikos ja USA lõunaosariikides. Alles pärast seda pikka õpiaega alustas ta kunstiloominguga.
1977. aastal asutas Zimmer koos Rainer Fettingi, Helmut Middendorfi, Salomé ja teiste „Junge Wilde“ („Noored Metsikud“) liikumisega seotud kunstnikega nn omaabi-galerii (Selbsthilfegalerie) Galerie am Moritzplatz, mis tegutses 1981. aastani. Ühendusse kuuluvate kunstnike teoste esimene näitus suurele publikule, „Violent Painting“, toimus 1980. aastal Berliini kunstihoones Haus am Waldsee.
Aastatel 1982–1984 viibis Zimmer Roomas asuva Saksa kultuurikeskuse Villa Massimo stipendiaadina Roomas. Sellest said alguse tema kunstisidemed Itaaliaga, mis püsivad tänapäevani tema Piozzanos paikneva ateljee kaudu. 1984. aastal kolis ta Ülem-Baieri Pollingi valda ning seadis vanas Pollingi kloostris sisse korteri ja ateljee. 1991. aastal võttis ta ateljee ka Monteventanos Itaalia Emilia Romagna maakonnas. Tema loometegevus ongi kulgenud nendes kohtades.
Zimmeri kompositsioonikäsituse arengus on suure tähtsusega 1990. aastate harrastuste ja reiside mõju. 1993. aastal käis ta esimest korda Sahara kõrbes. 1998. alustatud piltide sari „Cosmos“ on ajendatud tema astronoomia- ja füüsikahuvist. Teda on inspireerinud ka hilisemad reisid Hiinasse, Vietnami, Indiasse ja muudesse maadesse.
Zimmer on sageli ületanud nii riigipiire kui ka kunstilisi piire. Tema loomingut võib vaadelda mitmesuguste esteetiliste ja kultuuriliste kogemuste kokkuvõttena. Tema kunst on eklektilistele vormidele ja väljendusvahenditele vaatamata ühendav, looduse ülevat jõudu ja kunsti möödapääsmatust kuulutav.
2001. aastal toimus Leverkuseni muuseumis Museum Morsbroich Zimmeri puulõigete esimene ülevaatenäitus, 2006. aastal oli Mannheimi kunstihoones (Kunsthalle) esimene suur näitus tema maalisarja „Cosmos“ piltidest. Bernd Zimmeri viimaste aastate olulisemad isikunäitused: „Tikimania“, Museum Fünf Kontinente, München (2020); „Bernd Zimmer. Reflex“, Museum Morsbroich, Leverkusen (2020); „Das geheime Leben der Sterne“, Galerie Thomas Modern, München (2018); „Kristallwelt“, Neue Galerie, Kassel (2018); „Bernd Zimmer“, NÖ DOK, St. Pölten (2016); „GIPFELTREFFEN. Ernst Ludwig Kirchner und Bernd Zimmer“, Buchheim Museum, Bernried, Saksamaa (2015); „ZWEITE NATUR. Malerei und Farbholzschnitt“, Museum Moderner Kunst Wörlen, Passau, Saksamaa (2014); „Infinity. Neo-Expressionism/Contemporary Art (danach in Peking)“, Zhan Zhou International Cultural and Creative Industry Park, Peking (2013); H2 – Zentrum für Gegenwartskunst im Glaspalast, Augsburg (2012); Kunstmuseum, Tønder, Taani (2013); Deutsche Gesellschaft für Christliche Kunst, München (2010).
Zimmer elab ja töötab Pollingis (Ülem-Baieri, Saksamaa), Warthes (Brandenburg, Saksamaa) ja Piozzanos (Itaalia). 2012. aastast tegutseva Bernd Zimmeri kunsti sihtasutuse (Bernd Zimmer Kunststiftung) eesmärk on tagada tema loomingu säilitamine, toetada selle uurimist ning seda regulaarselt eksponeerida.
