Ioana Bătrânu sündis 1960. aastal Unireas (Felvincis). Bătrânu, nagu paljud tema kaasaegsed Rumeenia kunstnikud, õppis Bukaresti kunstiinstituudis (Institutul de Arte Plastice „Nicolae Grigorescu“, praegu Universitatea Națională de Arte București), ja lõpetas 1983. aastal selle graafikaosakonna. Tema varasem looming on must-valge ja figuuripõhine. Arvukatest inspiratsiooniallikatest on äratuntavad punkkultuur, 1950. aastate mood ja läänemaailma filmid.
1990. aastatel kaldus ta sisevaatlusse, mida toitis võõrandumise ja isoleerituse tunne. Ta jättis meediast tuntud figuurid kõrvale ning keskendus isiklikele ja mõnikord melanhoolsetele teemadele, kujutades näiteks aedu, interjööre ja käimlaid – objekte ja kohti, mis rõhutavad argielu ja ühiskonna ääremaile kuuluvaid tundeid ja emotsioone. Kui ta teadvustas oma leina, kaotust ja vajadust edasi liikuda, muutusid tema töödes korduvateks motiivideks haud, nimelt oma ema haud, ja kalmistu. Need autobiograafilised vaatlused langesid kokku osalemisega näitusel „Beyond Belief“. See oli üks esimesi Kesk- ja Ida-Euroopa kunstile pühendatud näitusi, mille korraldas Chicago nüüdiskunsti muuseum (Museum of Contemporary Art Chicago) ja koostas kuraator Laura J. Hoptman.
Bătrânul on isiklikust kogemusest lähtuv selge kunstnikuidentiteet, ent tema teoste retseptsioon on olnud üldiselt vastakas. Teda on kiidetud selle eest, et ta on immuunne ja ükskõikne oma kaasaegsete suundumuste ja muutuste suhtes (Rumeenias tähendas see eelkõige esoteerilistest otsingutest ja rahvuslikest müütidest inspireeritud kunsti) ja püsivalt truu tegelikkusele ning subjektiivsuse ja objektiivsuse vahelisele õhukesele piirile. See on võimaldanud tal näha ja näidata ühiskonnas kasvavaid lõhesid, näiteks rikkuse ja vaesuse, võrdõiguslikkuse ja ebaõigluse vahel. Tema võõrandumine on talle andnud oskuse oma aja probleemidele kiiresti reageerida. Teisalt on kriitikuid, kes näevad niisuguses ainulaadsuses vananemise, anakronismi ja vahetutest kunstiseostest eemaldumise ilminguid. Bătrânu ise näib aga olevat arvamusel, et selline kriitika on õiglane hind tema pürgimuste eest.
Bătrânu elab ja töötab Bukarestis.
