James Hanley sündis 1965. aastal Dublinis. Ta on tuntud portreekunstnik, kes õppis alustuseks Dublinis kunstiajalugu ja inglise keelt (University College Dublin, 1984–1987), ent võttis siis suuna kunstile ning õppis kõigepealt riiklikus kunsti- ja disainikolledžis (National College of Art and Design, 1987–1991) ja 1990. aastal Erasmuse vahetusprogrammiga ka Glasgows (Glasgow School of Art).
Hanley on tehniliselt äärmiselt osav ning eriti suurt tunnustust on pälvinud tema maalitud portreed. Temast on saanud nii Iirimaal kui ka mujal üks poliitikute ja äriliidrite eelistatumaid portreteerijaid. Tema stiili võiks kirjeldada kui elegantset fotorealismi, milles on hädavajalikule mimeetilisusele vaatamata ka isiklikku poeesiat.
Hanley ei ole tegev ainult loova kunstnikuna, vaid ta on ka poliitiliselt aktiivne. Näiteks 1996. aastal käis ta Iiri kaitseväega Bosnias ja Horvaatias, sest tal paluti lõuendile jäädvustada endises Jugoslaavias korraldatud Euroopa Liidu järelevalvemissiooni Iirimaa eesistumine.
Hanley on Iiri kunsti oluline tugisammas, Royal Hibernian Academy liige, alates 2008. aastast kunstnike ühenduse Aosdána liige ning lisaks ka Iirimaa rahvusgalerii (National Gallery of Ireland) kuratooriumi värske liige. 2006. aastal kujundas ta Iirimaa riiklike ehitustööde büroo (Office of Public Works) 175. aasta juubeliks meenemündi. Kaks aastat hiljem tellis Iirimaa postiteenistus An Post temalt kolme jõuluteemalise margi kujunduse.
