Jan Merta sündis 1952. aastal Šumperkis. Pärast „Hollarka“ nime all tuntud kunstikutsekeskkooli lõpetamist töötas ta järgmise kümnendi juhuslikel töökohtadel, mis ei olnud tema õpingutega kuidagi seotud. Aastail 1981–1987 õppis Merta Bratislava kunstiakadeemias. Kuue õpinguaasta kestel kujunes välja tema arusaam maalikunstist – ta jõudis kiiresti järeldusele, et täpne tehniline esitus on tema jaoks emotsionaalsel tasandil vähem sisukas kui isiklik perspektiiv.
Nii ilmus tema varajase ajajärgu töödesse intiimne sümboolsus. Ta kasutab suuri sünteesitud piktogramme, mis kunstilise kommunikatsiooni vahendina sageli muudavad välise ja sisemise ruumi suhet. Hiljem võtab kunstnik taas kasutusele skemaatilised figuurid. Kõik tarbetud jooned ja detailid on kõrvale heidetud, alles on vaid põhielemendid, mis joonistavad välja näo ja keha ja jätavad ülejäänu pealtvaataja hooleks.
Kuigi Merta lõpetas kunstiõpingud võrdlemisi hilja, saabus ta Tšehhi kaasaegsele kunstimaastikule just õigel ajal. Ta osales põhjapanevas omaalgatuslikus näitusteseerias „Confrontations“ ja muudes meeldejäävates etteastetes, mis kujundasid postmodernistlikku põlvkonda. Nagu paljud kunstnikud, kes teadlikult või teadvustamatult oma meediumi dekonstrueerivad, otsib Merta oma loomingulistele püüdlustele vastuseid väljaspool kunstipraktika rangeid piire.
Selle tulemusel ületab tema töö ajapiire (joonetehnikas ja värvikasutuses ilmneva sihipärase volatiilsusuuringu teel), kunsti ja üldisemalt ühiskonna piire, ülistades samas maali kui kunstivormi ja -tava hedonistlikke ja puhtalt naudingulisi aspekte.
Merta soolonäituste täielik loetelu on järgmine:
„Moje rodina/Meine Familie“, galerii Doma, Kyjov (2013); galerii Via Art, Praha (2012); Galerie Václava Špály, Praha (2012); „An Meine Südmährer“, Galerie města Blanska, Blansko (2011); „Liberec III“, Topičuvi salong, Praha (2011); „Der Frühling ist gekommen“, Galerie Johnen, Berliin, Saksamaa (2011); „LAOZI“, Galerie Zdeněk Sklenář, Praha (2010); Galerie Martin Janda, Viin, Austria (2010); „Geist und Materie“, Galerie Rüdiger Schöttle, München, Saksamaa (2010); „On paper 1982–2010“, galerii ARS, Brno (2010); „An der Schwelle der Karriere (Didactica)“, Praha kunstiakadeemia (2010); „Jan Merta – Stockhausen’s Sinfonie“, Galerie Zdeněk Sklenář, Praha (2010); „Vỳstava“, galerii Wannieck, Brno (2009); „11 Moralities“, Johnen & Schöttle, Köln, Saksamaa (2008); Galerie Ad Astra, Kuřim, (2008); „Liberec“, Malá Výstavní síň, Liberec (2006); East Bohemian Gallery, Pardubice (2005-2006); Vystavni sin Sokolská 26, Ostrava (2001).
2010. aastal tunnustati Mertat oma kodumaal aasta isiksuse ja aasta näituse tiitlitega.
Merta elab ja töötab Prahas.
