Marika Mäkelä sündis 1947. aastal Oulus. Ta asus 1969. aastal õppima Soome kunstiakadeemias (Suomen Taideakatemian koulu) ja lõpetas selle 1973. aastal. 1980. aastate neoekspressionismi tõusulaines sai temast (ja teistest mõjukatest naiskunstnikest, nagu Marjatta Tapiola ja Leena Luostarinen) kohe Soome kaasaegse kunsti uuenemise üks eestvõitlejaid. Tema mõju aitas suurendada töö õppejõuna Soome kunstiakadeemia koolis ning Helsingi tööstuskunsti kõrgkoolis (Taideteollinen korkeakoulu, praeguse nimega Aalto-yliopiston taiteiden ja suunnittelun korkeakoulu)
Mäkelä kui maalikunstniku töödele on iseloomulik julge ja külluslik värvikasutus, mis on sageli kihiline ja ülimalt graafiline. Seda viimast aspekti tugevdab ta veelgi musta või tumedat värvi orientaalsete (nii lähis- kui ka kaugidalike) sümbolitega žestikuleerides. 1990. aastate lõpus katsetas ta ka naivistlikus laadis graafikatehnikaid. Need köitsid teda, ta ei olnud neid aga kunagi õppinud, vaid usaldas oma abilisi ja võimalikke „õnnelikke õnnetusi“. Tema loomingus leidub suurema reljeefsuse või lausa skulptuursete vormide perioode, teisalt ka lamestatud graafilist väljenduslaadi, ent läbi aastate on püsinud üks teema – ema ja lapse motiiv.
1974. aastal toimus Helsingis Mäkelä esimene isikunäitus. Sealtpeale on ta edukalt esinenud ka rahvusvahelisel areenil, muu hulgas 1983. aastal Pariisi biennaalil, 1990. aastal New Yorgis Skandinaavia uue maalikunsti näitusel ja 1992. aastal näitusel Londonis Barbican Centre’is. Tema tööde ülevaatenäitused on korraldatud Göteborgi kunstihoones (Konsthall) ja Turus asuvas Aboa Vetus Ars Nova muuseumis
Mäkelält tellitud töid on mitmes avalikus hoones, näiteks Tuusula vallamajas (Tuusulan kunnantalo,1980), Kivenlahti ujulas Espoos (1984), Gävle kontserdimajas Rootsis (triptühhon „Konst, tid och tanke“, 1997) ja Kauniaineni kirikus (2001). 1974. aastal sai ta Soome riigi kunstiauhinna (Taiteen valtionpalkinto) ja 1994. aastal Soome kultuurifondi auhinna (Suomen Kulttuurirahaston palkinto).
Marika Mäkelä elab ja töötab Helsingis.
