Olaf Metzel sündis 1952. aastal Berliinis. Ta õppis Berliini Vabaülikoolis (Freie Universität) ja Beriliini kunstiülikoolis (Universität der Künste). Alates 1990. aastast on ta olnud Müncheni kunstiakadeemia (Akademie der Bildenden Künste) professor ja oli aastatel 1995–1999 selle akadeemia rektor.
Kunstnikuna kuulsaks saamine ei olnud tema jaoks kuigi meeldiv kogemus, sest see tõi talle ka vastuolulise tegelase ja tülitekitaja maine. Kurja juur oli Metzeli Lääne-Berliini kesklinna püstitatud taies „13.4.81“ (1987). Tegemist oli skulptuuriga, mille moodustasid ülestikku kuhjatud politseitõkked. Kunstilist inspiratsiooni oli Metzel ammutanud Piet Mondriani maalist „Broadway Boogie Woogie (1942–1943), skulptuuri nimetus „13.4.81“ oli aga viide kuupäevale, mil Saksamaal puhkesid vägivaldsed meeleavaldused seoses ekslike meediateadetega terrorirühmituse RAF vangistatud liikme Sigurd Debuse surmast. Kuigi Metzel reageeris sellele juhtumile kuus aastat hiljem ja tema töö oli ajutise skulptuurinäitusese „Skulpturenboulevard“ eksponaat, tõlgendas šokeeritud publik taiest poolehoiuavaldusena terrorismile. Skulpuuri kallal hakati kohe vandaalitsema ja Berliini Senat andis korralduse see maha võtta. Metzel oli sunnitud ajakirjanike rünnakute ja anonüümsete ähvarduskõnede tulva eest Berliinist Münchenisse pagema, kuna ta ise ei olnud tahtnud šokeerida, vaid üksnes kommenteerida.
Skulptorina, kes oskab näha oma aja sotsiaalpoliitilisi küsimusi ning pöörab erilist tähelepanu Saksamaa ja rahvusvahelise ajaloo, kunstiajaloo ja kultuuri keerdsõlmedele, püüab ta siiski peegeldada aega, milles me elame, teha päevaprobleemid nähtavaks ja sel moel ärgitada arutelu pakilistel sotsiaalsetel ja kultuurilistel teemadel. Pärast kunagist kära „13.4.81“ ümber on ta üritanud publiku reaktsioone omalt poolt suunata, halvenemist ja/või vandalismi teataval määral ennetada või isegi korraldada. Ta ise nimetab oma lähenemisviisi „elukontekstiks“, mis võib kaudselt seostuda „kontekstikunsti“ mõistega.
Olaf Metzeli viimaste aastate olulisemad näitused: Livie Fine Art, Zürich (2021); „Berliner Kindheit“, Wentrup, Berliin (2020); „Olaf Metzel“, Bayrische Akademie der Schönen Künste, München (2020); „shopping“, Galerie Klüser, München (2019); „In die Produktion“, Edition Block, Berliin (2019); „Olaf Metzel“, Wentrup, Berliin (2019); „Olaf Metzel. Jerg-Ratgeb-Preis 2018“, Städtisches Kunstmuseum, Spendhaus Reutlingen, Reutlingen, Saksamaa (2018); „Olaf Metzel and Heimo Zobernig“, Galeria Gentili, Firenze (2018); „Olaf Metzel“, Museum of Art Ein Harod, Kibbutz Ein Harod, Iisrael (2018); „Olaf Metzel – Reise nach Jerusalem“, Pinakothek der Moderne, München (2017); „enter the new“, Produzentengalerie, Hamburg (2017); „#10 Olaf Metzel“, mezzaterra11 – flat gallery, Belluno, Itaalia (2017); „Plattenbau“, Wentrup, Berliin (2017); Art Basel Feature, Basel (2016); „Sixpack“, Galerie Klüser, München (2016); „Olaf Metzel – Hans von Marées. Eine Annäherung“, Neue Pinakothek, München (2016); „Deutsche Kiste“, Neues Museum Nürnberg, Nürnberg (2016); „Olaf Metzel, Deutsche Kiste“, Neues Museum Nürnberg, Nürnberg (2015).
Olaf Metzel elab ja töötab Münchenis.
