Seán McSweeney sündis 1935. aastal Dublinis. Ta õppis kunsti omal käel, kuid temast sai sellele vaatamata üks kaasaegse Iirimaa väljapaistvamaid romantiliste maastikumaalide meistreid. Tema isa oli kirglik amatöörkunstnik, kelle töid eksponeeris näiteks ka Dublinis asuv Hugh Lane Gallery. Ilmselt päris Seán kunstikire just isalt ja tema oluliseks inspiratsiooniallikaks kujunes Sligo krahvkonna rannik, kus ta veetis kõik lapsepõlvesuved ning kuhu ta 1980. aastatel ka alaliselt elama asus.
Kogu tema looming kajastabki üldiselt üsna täpselt tema vahetut ümbrust. Üks esimesi inspiratsiooniallikaid oli tema puhul Dublini Phoenix Park. Pärast abiellumist kolis McSweeney 1967. aastal Wicklow’ krahvkonda, kust leidis maalimiseks uut ainest. Tema hinnatuimad tööd kujutavad aga peaaegu kõik tema kodukoha lähedast Sligo krahvkonna poolsaare rannikulõiku ja turbasood. McSweeney stiil on äärmiselt isikupärane ja järjepidev ning selles on näha nii traditsioonilisi kui ka kaasaegseid elemente, kuigi kunstnik jäi oma loomingus alati kindlalt truuks Iirimaa maapiirkondade iseloomule.
McSweeney esimene soolonäitus toimus 1965. aastal Dublinis galeriis Dawson Gallery. Hiljem kuulusid lisaks sellele galeriile tema koostööpartnerite sekka veel Taylor Galleries (Dublin), Fenderesky Gallery (Belfast) ning John Martin Gallery (London).
Tema loomingust on korraldatud mitu suurt tagasivaatenäitust: 1990. aastal näitus „Retrospective 1965–1990“ (Galway Arts Festival ja Royal Hibernian Academy Gallagher Gallery, Dublin) ja 2007. aastal näitus „Seán McSweeney – Retrospective“ (Model Arts and Niland Gallery Sligos, Triskel Arts Centre Corkis ja Solstice Arts Centre Navanis). Iirimaa saatis ta mitmel korral oma esindajana rahvusvahelistele üritustele, näiteks 1980. aastal Londonisse festivalile Sense of Ireland ning 1985. aastal Prantsusmaale Cagnes sur Meri rahvusvahelisele maalikunstifestivalile.
McSweeney on saanud mainekaid auhindu, sh Iiri parlamendi auhinna (1968), George Campbelli nimelise reisistipendiumi George Campbell Memorial Travel Award (1980), noore kunstniku auhinna Carroll’s Prize ning medali näituselt „Claremorris Open Exhibition“ (1987–1978).
1984. aastal valiti ta ühenduse Aosdána liikmeks ning samal ajal kolis ta perega oma ema sünnikohta Ballyconnelli (Sligo krahvkonnas). Seal elas kunstnik kuni oma surmani 2018. aastal.
