Viorel Mărginean sündis 1933. aastal Cenades (Szászcsanád). Tema isa oli Transilvaanias metsavaht ja kommunaalpoliitik, Viorel huvitus aga varakult kunstist ja alustas juba teismelisena kunstiõpinguid. Ta õppis kõigepealt Cluj-Napoca (Kolozsvár) kunstiõppeasutuses Liceul de Arte Vizuale „Romulus Ladea“ (praegu Cluj-Napoca kunsti- ja disainiülikooli osa) ja lõpetas selle 1953. aastal. Ta jätkas õpinguid Bukaresti kunstiinstituudis (Institutul de Arte Plastice „Nicolae Grigorescu“) Ioan Marșici juhendamisel. Instituudi lõpetas ta 1959. aastal. 1970. aastatel arendas ta oma oskusi reisidel Ameerika Ühendriikidesse, Prantsusmaale ja Inglismaale.
Sagedastele reisidele vaatamata on Mărgineani kujutluses ja loomingus ikka kesksel kohal kodumaised maastikud. Piltidel liigendab ta need vertikaalsete joontega, mis eristuvad dünaamiliselt heledast taustast. Varjud jätab ta tahtlikult kujutamata, muutes kompositsiooni sellega tasapinnaliseks ja dekoratiivseks.
Mărgineani rahvusvahelist mainet on tõendanud tema isikunäitused Ameerika Ühendriikides, Saksamaal, Austrias, Bulgaarias, Prantsusmaal, Itaalias ja Hispaanias. Kõige olulisemaks võib aga pidada näitusi, mis toimusid 1970. aastal Bukaresti kultuurikeskuses Sala Dalles, 1980. ja 1992. aastal Viini kultuurikeskuses Palais Pálffy, 1996. aastal Brukenthali muuseumis (Muzeul Național Brukenthal) Sibius/Nagyszebenis (Rumeenia) ja 2004. aastal Bukarestis Rumeenia kunstimuuseumis (Muzeul Național de Artă al României).
Kunstnikutegevusele lisaks töötas Mărginean aastatel 1978–1989 mitmel ametikohal; aastatel 1993–1995 oli ta Bukaresti Rumeenia kunstimuuseumi direktor ja 1995–1996 Rumeenia kultuuriminister.
