Barrie Cooke syntyi Cheshiressa Englannissa vuonna 1931. Vaikka taiteilija syntyi Englannissa, hän asui Jamaikassa ja Bermudassa lapsena ennen kuin hänen perheensä asettui lopulta hänen äitinsä synnyinmaahan Yhdysvaltoihin vuonna 1947. Siellä hän opiskeli taidehistoriaa ja biologiaa Harvardin yliopistossa. Asuttuaan lyhyen aikaa Irlannissa (1954–1955) – jolloin hän piti ensimmäisen soolonäyttelynsä – akateeminen uteliaisuus vei Barrie Cooken Salzburgiin opiskelemaan Kokoschkan School of Seeing -oppilaitoksessa itsensä Kokoschkan johdolla.
Vaikka taiteilija pitikin Irlantia tukikohtanaan, hän matkusteli ympäri maailmaa ja vieraili muun muassa Borneossa, Uudessa-Seelannissa, Jamaikassa, Malesiassa, Lapissa, Kuubassa, Cape Codissa, Meksikossa, Venäjällä ja Madeirassa. Kaikki nämä kokemukset ovat jättäneet jälkensä hänen työhönsä.
Barrie Cookea ylistetään ensisijaisesti maisemataiteilijana, jonka puoliabstrakteihin sommitelmiin sisältyy veistoksellisia elementtejä ja materiaaleja, jotka mahdollistavat ainutlaatuisen lähestymistavan taidelajiin. Hänen maisemateoksensa ovat transsendentaalisia niin kuvaukseltaan kuin kohteiltaankin. Itse maisema aiheena ja sen kuoleman, muutoksen ja rappeutumisen syklit tarjoavat jatkuvasti innostavia muutokseen liittyviä syklejä. Barry Cooke katsoi velvollisuudekseen dokumentoida, selittää ja transkriboida näitä alkukantaisia filosofisia kokemuksia kuvaamalla kukkivaa kasvillisuutta sekä jäännöksiä ja ruhoja. Taiteilija on myös tuottanut hämmästyttäviä alastonkuvia, joissa ylistetään ihmismuotoa idealisoimatta sitä, ja hän oli myös tuottelias osa-aikainen kuvanveistäjä, kuten hänen pääasiassa koko 1970-luvun ajan työstämät Perspex-luulaatikkonsa osoittavat.
Hänen yhteistyökumppaneinaan ja tukijoinaan oli usein runoilijoita ja kirjailijoita. Nobel-palkittu Seamus Heaney ylisti hänen tyyliään, ja British Poet Laureate -palkinnon saaja Ted Hughes jakoi Barrie Cooken alkuvoimaisen, lähes metafyysisen kiinnostuksen luontoa kohtaan.
Barrie Cooken panosta maisemamaalaukseen on kiitetty kolmessa merkittävässä retrospektiivissä: Douglas Hyde -galleriassa Dublinissa vuonna 1986, Gementemuseum Den Haag -museossa Haagissa vuonna 1992 ja Lieu d’Art Contemporain -näyttelytilassa Perpignanissa Ranskassa vuonna 1995. Hän edusti Irlantia Pariisin biennaalissa vuonna 1963, ja hänen teoksiaan on pysyvissä kokoelmissa lukuisissa korkean profiilin laitoksissa, kuten Irlannin modernin taiteen museossa Dublinissa, Ulsterin museossa Belfastissa ja Stedelijkin museossa Amsterdamissa edellä mainittujen lisäksi. Taiteilija sai Martin Toonder -palkinnon vuonna 1987.
Barrie Cooke kuoli vuonna 2014 Leighlinbridgessä Carlow’n kreivikunnassa Irlannissa.
