Berndt Zimmer syntyi Planeggissa vuonna 1948. Zimmer valmistui aluksi oppisopimuskoulutuksella kirjakauppiaaksi Carl Hanser Verlagissa Münchenissä (1968 1970). Myöhemmin hän työskenteli graafisen suunnittelun assistenttina Carl Hanser Verlagissa (1970–1972). Vuonna 1973 hän muutti Berliiniin ja alkoi työskennellä kirjasuunnittelijana Klaus Wagenbachin kustantamossa. Samanaikaisesti hän opiskeli filosofiaa ja uskontotiedettä Berliinin Freie Universitätissä. Lopulta hän vietti viisi kuukautta Meksikossa ja Etelä-Yhdysvalloissa (1975–1976). Vasta tämän laajan koulutuksen jälkeen hän aloitti taiteellisen työnsä.
Vuonna 1977 hän oli mukana perustamassa maineikasta Galerie am Moritzplatzia yhdessä Rainer Fettingin, Helmut Middendorfin, Salomén ja muiden saksalaiseen Neue Wilde -liikkeen jäsenten kanssa, ja galleria toimi vuoteen 1981 asti. Vuonna 1980 esillä oli ensimmäistä kertaa kollektiivin jäsenten teoksia Berliinin Haus am Waldseessa otsikolla Violent Painting.
Villa Massimon stipendi vei hänet Roomaan vuosiksi 1982–1984, jolloin syntyi hänen taiteellinen suhteensa Italiaan, jota hän vaalii vielä tänäkin päivänä ateljeessaan Piozzanossa. Vuonna 1984 hän muutti Pollingiin, jossa asui ja työskenteli Pollingin luostarissa. Vuonna 1991 hän perusti toisen ateljeen Monteventanoon Emilia-Romagnaan. Siitä lähtien Zimmer on jakanut aikansa näiden kahden paikan välillä.
Vaikutteet 1990-luvulta ovat tärkeitä Zimmerin esteettisen lähestymistavan ymmärtämiseksi ja uudelleen tulkitsemiseksi. Ensimmäinen on Saharan autiomaa, jossa hän vieraili ensimmäistä kertaa vuonna 1993. Merkittävä vaikutus on ollut myös taiteilijan kiinnostuksella tähtitieteeseen ja fysiikkaan. Se johti Cosmos-kuvasarjaan vuonna 1998. Matkat Kiinaan, Vietnamiin, Intiaan ja muualle ovat ruokkineet hänen työskentelyään koko hänen uransa ajan.
Taiteellisesti Zimmer ylittää niin monta rajaa kuin passillaankin. Hänen työnsä on siis eräänlainen kokoava yhteenveto esteettisistä ja kulttuurisista kokemuksista. Eklektiset muodot ja ilmaisukeinot yhdistyvät kokonaisuudeksi, joka on luonnon ylevän voiman ja taiteen ensisijaisen välttämättömyyden juhlaa.
Leverkusenin Museum Morsroichissa oli ensimmäistä kertaa esillä hänen puuleikkauksiaan vuonna 2001. Vuonna 2006 Kunsthalle Mannheimissa oli ensimmäinen kattava näyttely Cosmos-maalauksia. Viimeisimpiä yksityisnäyttelyitä ovat mm. Tikimania, Museum Fünf Kontinente, München, Saksa (2020); Bernd Zimmer. Reflex, Museum Morsbroich, Leverkusen, Saksa (2020); Das geheime Leben der Sterne, Galerie Thomas Modern, München, Saksa (2018); Kristallwelt, Neue Galerie, Kassel, Saksa (2018); Bernd Zimmer, NÖ DOK, Itävalta (2016); GIPFELTREFFEN. Ernst Ludwig Kirchner und Bernd Zimmer, Buchheim Museum, Bernried, Saksa (2015); ZWEITE NATUR. Malerei und Farbholzschnitt, Museum Moderner Kunst Wörlen, Passau, Saksa (2014); Infinity. Neo-Expressionism/Contemporary Art (danach in Peking), Zhan Zhou International Cultural and Creative Industry Park, Peking, Kiina (2013); H2 – Zentrum für Gegenwartskunst im Glaspalast, Augsburg, Saksa (2012); Kunstmuseum, Tønder, Tanska (2013); Deutsche Gesellschaft für christliche Kunst, München, Saksa (2010).
Zimmer asuu ja työskentelee Pollingissa (Ylä-Baijeri, Saksa), Warthessa (Brandenburg, Saksa) ja Piozzanossa (Italia). Vuodesta 2012 lähtien Zimmer-säätiö on pyrkinyt varmistamaan Bernd Zimmerin taiteellisen työn säilyttämisen ja tukemaan sen tieteellistä tutkimusta sekä sen säännöllistä julkista esittelyä.
