Emilio Tadini syntyi Milanossa vuonna 1927. Ennen taiteilijanuraansa Tadini opiskeli kirjallisuutta Milanon Sacro Cuoren katolisessa yliopistossa.
Tadini alkoi saada nimeä vuonna 1947 kirjoittamalla Il Politecnico -lehteen, joka julkaisi hänen teoksensa La passione secondo Matteo. Tadinin intohimo kirjoittamiseen ja julkaisemiseen ei koskaan laantunut. Vuosina 1963–1993 hän julkaisi neljä romaania ja runoteoksen. Vuonna 1992 hän alkoi kirjoittaa Corriere della Sera -lehteen taiteesta ja kirjallisuudesta. Vuonna 1997 hänestä tuli Tele+-kanavan Contesto-ohjelman pääkäsikirjoittaja ja juontaja. Vuosina 2000 2001 hän teki yhteistyötä muun muassa Sveitsin RSI-yleisradioyhtiön italiankielisen kulttuurituotannon ja Rain kanssa. Tämän aikakauden aikana hän myös käänsi 1800- ja 1900 luvun merkittäviä teoksia, kuten Stendhalin, Poundin, Eliotin, Célinen ja Faulknerin teoksia, useille italialaisille kustantajille.
Hänen kirjalliset teoksensa ovat tuoneet hänelle muutamia tunnustuksia: hän sai Premio Campiello -palkinnon vuonna 1987 teoksesta The long night ja Rhegium Juliin kansallisen palkinnon vuonna 1993 teoksesta The Storm. Romaani voitti myös Bergamo-palkinnon vuonna 1994, ennen kuin se esitettiin teatterituotantona Franco Parentin teatterissa Milanossa.
Kriitikon ja kirjallisen työnsä rinnalla Tadini alkoi maalata 1950-luvun lopulta lähtien. Hänen maalaustaiteensa kehittyi useassa syklissä. Hän sai vaikutteita englantilaisilta poptaiteilijoilta (erityisesti Peter Blakelta, David Hockneylta ja Allen Jonesilta) sekä de Chiricon ja Picasson maalaustyyleistä, jotka inspiroivat häntä käyttämään entistä hienovaraisempia sävyjä ja luomaan unenomaisia kuvia. Hän ammensi vaikutteita fauvistisista ja värikkäistä tyylisuunnista, kuten Valerio Adamin tyylistä.
Tadinin ensimmäinen henkilökohtainen näyttely pidettiin Galleria del Cavallinossa, Venetsiassa, vuonna 1961. Sitä seurasi Mario Schifanon, Valerio Adamin ja Lucio Del Pezzon kanssa järjestetty ryhmänäyttely juuri avatussa Studio Marconissa, Milanossa, vuonna 1965. Hänet kutsuttiin Venetsian biennaaliin vuosina 1978 ja 1982. Rotonda della Besana järjesti Milanossa laajan näyttelyn hänen teoksistaan vuonna 1986. Syksystä 1995 kesään 1996 Stralsundin, Bochumin ja Darmstadtin museoissa järjestettiin Tadinin laajoja retrospektioita.
Vuonna 2001 järjestettiin hänen viimeinen retrospektionsa Milanon Palazzo Realessa. Tadini kuoli seuraavana vuonna, mutta hänen teoksensa eivät ole koskaan menettäneet kaikupohjaansa. Corriere della Sera -säätiö järjesti vuonna 2004 taiteilijan kunniaksi konferenssin nimeltä Le figure, le cose Palazzo Realessa. Konferenssiin osallistui kulttuurin, taiteen ja journalismin maailman merkkihenkilöitä, kuten Ferruccio de Bortoli, Umberto Eco, Paolo Fabbri, Valerio Adami ja Carlo Arturo Quintavalle. Tadinille läheinen Eco kuvasi taiteilijaa ”maalaavaksi kirjailijaksi ja kirjoittavaksi taidemaalariksi”. Keväällä 2005 Bellinzonan Villa dei Cedri -museo järjesti mittavan postuumin retrospektion taiteilijan teoksista. Francesco Tadini ja Carmela Scalise avasivat vuonna 2008 Milanossa taiteilijalle omistetun museon, Spazio Tadinin, jossa on pysyvästi esillä taiteilijan taiteellisia ja kirjallisia teoksia.
