Gary Sargeant syntyi Abergelessa North Walesissa vuonna 1939. Kipsityöntekijän poika Sargeant kuvasi kiinnostustaan maalaamiseen geneettiseksi ja vaistonvaraiseksi: ”Minulla on aina ollut tarve maalata, ryhdyin piirtämään heti, kun opin kävelemään. Se oli minulle luontaista, ei opittua.
Hänellä oli syntymästään karsastusongelma, jota ei voitu korjata ja neljävuotiaana hänen silmiinsä roiskui limettimehua, mikä vahingoitti niitä entisestään. Hänen näkönsä heikkeni myöhemmin vielä enemmän, mikä johti siihen, että taiteilija sokeutui vuonna 1995. Mutta kuten Sargeantin tarina osoittaa, näköongelmat eivät koskaan pysäyttäneet häntä.
Hän aloitti uransa teattereissa kulissimaalarina Sadler’s Wellsissä, Covent Gradenissa ja Lontoon Palladium-teatterissa. Sieltä hän siirtyi television maailmaan, ensin ABC:lle Lontoossa ja sitten Tyne Teesiin 1950-luvulla. Hän jatkoi myös maalaamista.
Hän oli alun perin nähnyt työnsä televisiossa vain lyhytaikaisena toimena, mutta hänen suunnitelmansa muuttuivat huomattavasti, kun hän tapasi tulevan vaimonsa Valin. Hän piti ensimmäisen soolonäyttelynsä Laing Art Galleryssa, Valin kotikaupungissa Newcastlessa. Siellä hänen taideteoksensa kuvasivat hylättyjä kaivostyöläisten mökkejä, suljettuja kaivoksia ja käytöstä poistettuja tehtaita, jotka ovat kaikki alueelle merkittäviä teemoja.
Valitettavasti vuonna 1974 taiteilijan näkö heikkeni entisestään puhjenneen vatsahaavan aiheuttaman kaatumisen seurauksena. Vaikka hänen vasemman silmänsä näkö palautui osittain, oikea silmä pysyi sokeana. Diagnoosi sai aikaan vakavan masennuksen, joka huipentui vuonna 1983, kun hänen ”näkönsä hävisi kokonaan…kuin sulake olisi palanut”. Hänet otettiin myöhemmin psykiatriseen sairaalaan. Hänen elämässään oli kaksi ihmistä, jotka auttoivat häntä selviytymään epätoivon syövereistä ja pelastivat hänen henkensä: terapeutti Brian Tiffney ja hänen vaimonsa Val.
Terapiaan kuului altistaminen pigmentin hajulle, ja Tiffney kannusti häntä opettelemaan piirtämisen ja maalaamisen uudelleen saaden Sargeantin vakuuttuneeksi taidostaan ja potentiaalistaan. Val avusti koko prosessin ajan mittaamalla ja siirtämällä mitat maalauskankaalle. Menetelmässä käytettiin valkoista puutikkua, joka oli lovitettu sormenpituisin välein maiseman elementtien mittaamiseksi. Sen jälkeen tikun pituus siirrettiin pienempään mittakaavaan kankaalle hänen sormensa pituuteen ja kartoitettiin sitten huolellisesti maalarinteipillä ja sinitarramöykyillä, joita hänen vaimonsa ojensi hänelle yksi kerrallaan. Sen jälkeen Sargeant aloitti maalaamiseen käyttäen kromaattista muistiaan ja muita aistejaan, kuten kosketus- ja hajuaistia. ”Työskentelen hyvin hitaasti, koska en näe, mitä teen. Työskentelen käyttäen tietoa siitä, että olen maalannut koko ikäni ja havainnointiani kankaasta”.
Tuloksena syntyvissä maalauksissa on voimakas tekstuuri ja materiaalinen tuntu. Näyttelyissä kävijöitä jopa rohkaistaan koskettelemaan maalauksia, mikä on miellyttävä poikkeus normaalista käyttäytymisestä näyttelyissä.
Sargeant on myynyt töitään Dame Judi Denchille ja edesmenneelle viulistille Sir Yehudi Menuhinille.
Sargeant asuu ja työskentelee Beverlyssä, lähellä Hullia.
