Jef Van Grieken syntyi Herenthoutissa vuonna 1950. Hän opiskeli Antwerpenin akatemiassa vuosina 1967–1969, opiskeli kaivertamista Mechelenin akatemiassa vuosina 1969–1973 ja vapaata grafiikkaa Antwerpenin korkeammassa instituutissa vuosina 1973–1976. Hän saattoi intensiivisen koulutuksensa päätökseen opintomatkoilla Jugoslaviaan (1976), Brasiliaan (1983), Kaukoitään (1988), Patagoniaan ja Meksikoon (1988/1989) sekä Kolumbiaan ja Venezuelaan (1992) – jokainen matkoista muovasi hänen tapaansa harjoittaa taidetta. Myöhemmin hän opetti seuraavia sukupolvia Leuvenin akatemiassa vuosina 1973–1976 ja Mechelenin akatemiassa vuodesta 1976 alkaen.
Vaikka Van Griekenin taiteellinen tyyli on muuttunut huomattavasti, hänen töidensä synkissä, kenties jopa makaabereissa, teemoissa voi nähdä johdonmukaisuutta. Synkeyttä ei kohdata suoraan sen kautta, mitä töissä on näkyvillä, vaan epäsuorasti sen kautta, mitä niistä puuttuu. Kuvat kuihtuneista oksista, linnanraunioista, ja ränsistyneistä kaivoksista välittävät vaikutelman tuhosta, laiminlyönnistä, poissaolosta ja kuolemasta.
Nämä kuvaukset muuttuivat dekonstruoiduista realistisemmiksi Van Griekenin vuoden 1983 Brasilian-opintomatkan jälkeen. Teosten voimakas tunnelma ei kuitenkaan kadonnut, ja hänen kuviensa kumouksellinen luonne luo lähes taianomaisen vaikutelman.
Johan Van Cauwenberge tiivisti Van Griekenin prosessin ja lähestymistavan seuraavasti: ”Hän tarkastelee tilaa ja tunnustelee ja lähestyy ympäristöään kuin maanmittaaja, valiten sen, mikä hänelle näyttäytyy vaikuttavimpana; sen jälkeen hän laatii päässään kuvan, jonka hän haluaa siitä luoda. Sen jälkeen voi alkaa todellinen työ; sellainen, joka hiljentää ateljeen ohuen kangaskerroksen täyttäessä tyhjän kankaan kuvalla, jota jotkut eivät jälkeen päin usko ihmiskäden luomaksi.”
Van Griekenin töitä on esitetty eri puolilla maailmaa useissa näyttelyissä: The Belgian House, Köln; Lectures & Demonstrations Smithsonian-instituutissa, Washington D.C., 1986; näyttely International Development Bankissa ja brasilialais-amerikkalaisessa kulttuurikeskuksessa, Washington D.C., 1991; Taipein kuvataidemuseo, Taipei, 2000; yleiskatsausnäyttely Antoon Spinoy -kulttuurikeskuksessa, Mechelen, 2000; Curaçao-museo, Willemstad, 2002; De Vuyst -galleria, Lokeren, 1980–1993; Galerie Van Campen & Rochtus, ja ‘t Scoon Huys, Antwerpen, 1994–nykyhetki; Galerie Albert 1er Brysselissä, 2020.
Hänen panoksensa taiteelle on saanut tunnustusta seuraavien palkintojen muodossa: nuoren belgialaisen graafikon palkinto, ensimmäinen sija (1978); Grote Prijs Kortenberg ja ”Belgica-150”-piirtäjäpalkinto, ensimmäinen sija (1980); laureaatti piirustusbiennaalissa Nürnbergissä Saksassa (1983).
Joidenkin hänen virstanpylväidensä yhteydessä on julkaistu monografioita. Vuonna 1983 Lannoon kustantamo julkaisi ensimmäisen hänen työtään käsittelevän monografian. Syksyllä 2000 Mechelenin kaupunki järjesti hänen 50-vuotispäivänsä kunniaksi suuren retrospektiivinäyttelyn kulttuurikeskus A. Spinoyssa, ja silloin julkaistiin toinen kattava monografia, Johan Van Cauwenbergen kirjoittama De Getekende Stilte. P-kustantamo Leuvenissa julkaisi kolmannen kirjan, joka sisältää katsauksen Van Griekenin pastelli- ja akryylitöihin vuosilta 2000–2010. Pandora-books julkaisi hänen grafiikkaansa käsittelevän kriittisen katalogin vuonna 2014.
