Maggi Hambling syntyi Sudburyssa vuonna 1945. Hänen perheensä muodosti tiiviin yhtenäisen kokonaisuuden, jossa kaikki halusivat jakaa kokemuksensa ja intohimonsa muiden kanssa. Hambling oppi äidiltään tanssimaan. Veljeltään hän oppi puusepäntaidon. Hänen isänsä oli se, joka kasvatti hänen taiteellista intohimoaan. Hambling opiskeli taidetta ensin Yvonne Drewryn ohjauksessa Amberfield-koulussa Nactonissa. Vuonna 1960 hän opiskeli vuoden ajan East Anglian School of Painting and Drawing -koulussa Lett Hainesin ja Cedric Morrisin ohjauksessa. Sen jälkeen hän opiskeli Ipswich School of Art -oppilaitoksessa (1962–1964), Camberwell School of Artissa (1964–1967) ja lopuksi arvostetussa Slade School of Fine Art -koulussa (1967–1969). Hambling on kokeillut myös opettamista Wimbledon School of Art -koulussa.
Vaikka Hambling oli tuottelias maalari, hänet tunnetaan parhaiten hänen veistoksistaan, mikä johtuu osittain hänen julkisten tilaustöittensä aiheuttamasta polemiikista. Teemoiltaan taiteilija inspiroitui merimaisemista, erityisesti Pohjanmerellä, ja tästä teemasta hän on luonut oman maalaussarjansa. Toinen hänen tuotantonsa alaryhmistä on muotokuvamaalaus, sekä elävistä että jo kuolleista henkilöistä. Taiteilija uskoo, että muotokuvien avulla voidaan saavuttaa ainutlaatuinen tapa muistaa, ja näin ollen surra. Hän kuvaa itseään feministinä ja on syvästi huolissaan yhteiskunnallisista asioista, joihin hän osallistuu aktiivisesti. Työssään hän kuvaa sekä yksityisen että julkisen sektorin naisia.
Hamblingin uransa aikana luomat julkiset veistokset ovat vuodattaneet litrakaupalla mustetta. A Conversation with Oscar Wilde, joka paljastettiin vuonna 1998, oli ensimmäinen yleisön mielipiteitä herättänyt teos. Kuvassa esitetty tupakoiva hahmo nousee graniittiarkusta, joka on tarkoitettu julkiseksi penkiksi, jolloin yleisöllä on mahdollisuus osallistua teoksen nimen mukaiseen ”keskusteluun”. Kritiikki oli kärkevää ja väitettiin, että teos oli taiteilijan itsekäs ilmaisu omasta itsestään, mutta yleisö puolestaan hyväksyi teoksen nopeasti. Se oli kuitenkin Lontoon julkisten tilojen vandalisoiduin veistos, josta savuke varastettiin tai rikottiin säännöllisesti. Se on nyt poistettu määräämättömäksi ajaksi.
Scallop, ruostumattomasta teräksestä tehty simpukka vuodelta 2003, on kunnianosoitus Benjamin Brittenille ja pystytetty Hamblingin kotialueen Suffolkin rannalle. Sen vastaanotto oli haaleaa, ja paikalliset asukkaat valittivat sen ”pilaavan” koskemattoman osan yleistä rantaa. Sen poistamisesta esitettiin vetoomus ja siihen on kohdistettu ilkivaltaa useaa kertaan sen pystyttämisen jälkeen.
Hamblingin viimeisin projekti on ehkä kaikkein arkaluontoisin. Marraskuussa 2020 Hambling paljasti teoksen A Sculpture for Mary Wollstonecraft, veistoksen, jolla juhlistetaan Newington Greenin feminismin ikonia Lontoon pohjoisosassa. Sijainti liittyy historiallisesti feminismin ilmaantumiseen Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Feministiset kirjailijat ja merkkihenkilöt eivät kuitenkaan suhtautuneet kyseiseen veistokseen myönteisesti. Wollstonecraft on esitetty pienikokoisena, alastomana hopeaisena hahmona, ja sitä kritisoitiin sen aliarvioivan mittakaavan ja idealisoidun alastomuuden johdosta, joiden katsottiin halventavan idealismia, jota sen olisi tullut esittää. Hambling puolusti esteettistä valintaansa ilmoittamalla, että veistos oli vastaus perinteisille miessankareita kuvaaville patsaille, joissa kuvattiin lukemattomia ”peniksiä” Elginin marmoriveistoksista Michelangelon David-patsaaseen. Hamblingin mielestä vaatteet ovat määrittäviä ja siksi rajoittavia, ja ne olisivat estäneet häntä kuvaamasta Wollstonecraftin henkeä ja taistelua naisten oikeuksien puolesta.
Vaikka Hamblingin vaikutus näkyy pääasiassa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, hän on saavuttanut myös kansainvälistä menestystä, josta esimerkkinä ovat muun muassa seuraavat näyttelyt: Yale Center for British Art, New Haven, USA (1991), Eremitaaši, Pietari, Venäjä (2013) ja hiljattain kaksi merkittävää retrospektiivinäyttelyä sekä CAFA Art Museumissa Pekingissä että Guangdong Museum of Artissa Guangzhoussa, Kiinassa (2019).
Hänet nimettiin brittiläisen imperiumin komentajaksi vuonna 2010.
