Rainer Fetting syntyi Wilhelmshavenissa vuonna 1949. Hän valmistui alun perin puusepäksi ja toimi näyttämönrakentajana Ala-Saksin kansallisteatterissa. Hän kirjoittautui Berliinin Hochschule der Künsteen (1972–1978, johtajana Hans Jaenisch). Opintojensa viimeisinä vuosina Fetting perusti verkoston, johon kuului nousevia taiteilijoita, ja oli mukana Galerie am Moritzplatzin perustamisessa.
Tähän ryhmään, lempinimeltään Moritzboys, kuuluivat esimerkiksi Salomé, Bernd Zimmer, Helmut Middendorf, Anne Jud ja Berthold Scheper, herkistyi fauvismin värienkäytölle ja häilyvyydelle. Heillä oli osansa myös kansainvälisen Junge Wilde – ja Neue Wilde -suuntauksen synnyssä. Liike syntyi 1980-luvun alussa, ja ryhmän antia olivat paikalliset kaupunkimaisemat, muotokuvat ja muunnelmat Berliinin muuri -aiheesta.
Fetting oli jo lähtenyt Berliinistä ennen tätä räjähdystä, koska hän oli saanut DAAD-stipendin (Saksan akateeminen vaihto), jonka turvin hän matkusti New Yorkiin (1978). Siitä tulisi hänen toiseksi tärkein työskentely- ja asuinpaikkansa. **Amerikkalaisen taiteen muodollisesta vapaudesta ja viipyilevästä ilmaisusta vaikuttunut Fettingkin alkoi samassa hengessä seurata tietä, joka poikkesi minimalisminjälkeiselle ajalle tyypillisestä teollisesta etäisyydestä. Vaikka Fetting suosi kaupunkimaisemia, voimakkaasti ekspressiiviset hahmot löysivät säännöllisesti tiensä hänen tuotantoonsa siveltimen välityksellä.
Vuodesta 1984 alkaen kuvanveistosta tuli Fettingin työskentelyssä näkyvämpi väline. Hänkin torjui ajan trendit ja keskittyi brutaaliin, rosoiseen estetiikkaan. Nykyään hänet tunnetaan ehkä parhaiten myöhemmistä veistoksistaan ja ennen kaikkea van Goghille ja Gauguinille omistetuista muotokuvista.
Tämä johti uuteen kansainväliseen kiinnostukseen hänen työtään kohtaan ja sen seurauksena näyttelyihin maailman tunnetuimmissa gallerioissa, kuten esimerkiksi seuraavissa: Bruno Bischofberger, Mary Boone, Yvon Lambert, Daniel Templon, Marlborough Gallery, New York, ja Anthony d’Offay. Vuonna 1981 hän osallistui Royal Academy of Artsissa näyttelyyn A New Spirit in Painting, jonka kuratoi Christos M. Joachimides. Vuonna 1984 hän osallistui näyttelyihin Von hier aus – Zwei Monate neue deutsche Kunst Düsseldorfissa ja International Survey of Recent Painting and Sculpture MoMAssa, New Yorkissa. Vuonna 1988 hän oli mukana Guggenheimin museossa New Yorkissa järjestetyssä näyttelyssä Refigured Painting – The German Image 1960–1988.
