Rik Slabbinck syntyi Bruggessa vuonna 1914. Hän kävi iltaopintoja Bruggen kuvataideakatemiassa vuodesta 1933 vuoteen 1935 ja Sint-Lucasin taidekoulussa Gentissä. Vuosina 1936–1938 hän työskenteli avustajana Constant Perneken työpajassa, jossa hän kiintyi belgialaiseen ekspressionismiin. Vuonna 1945 hän perusti liikkeen ”la Jeune Peinture belge”, jonka kanssa hän esitti töitään kaksi vuotta myöhemmin. Brysselissä hän tapasi usein ”La Route Libre” -ryhmän jäseniä ja osallistui useisiin ”apport”-näyttelyihin. Vuosien 1963 ja 1979 välillä hän opetti kurssia Antwerpenin kuvataideakatemian korkeassa instituutissa (NHISKA).
Vaikka Slabbinck pysyi uskollisena belgialaisen ekspressionismin perusperiaatteille, hänen tuotantonsa muuttui hienovaraisesti hänen uransa aikana. Alun perin taiteilija pidättäytyi tarkoituksenmukaisesti 1900-luvun alkupuolen taiteen vallitsevasta mustavalkoisuudesta ja liioitelluista vääristymistä. Hän päinvastoin suosi lämpimiä sävyjä ja leikitteli varjoilla ja herkällä chiaroscurolla.
Toisen maailmansodan jälkeen hän päätti uudistaa taidettaan keskittymällä tarkemmin struktuuriin. Hän korvasi perspektiivin suurimmaksi osaksi litteillä mustavalkosävyillä, jotka hän loi käyttämällä pääasiallisena työkaluna palettiveistä. Tuotantonsa kehittyessä hän korvasi figuratiiviset, reaalimaailman kohteita jäljittelevät värit väreillä, jotka valikoituivat sen mukaan, mitä sommitelman rakenne vaati. Tätä muutosta pidetään usein siirtymisenä ekspressionismista kohti fauvismia.
Hän oli toisella sijalla Belgian Prix de Rome -palkinnon saajaksi sekä vuonna 1940 että 1943. Hän sai Oleffe-palkinnon vuonna 1984.
Slabbnickin soolonäyttelyihin kuuluvat muun muassa seuraavat: Gent (1936), Antwerpen (1936); retrospektiivi Groeningemuseumissa, Brugge (1964); retrospektiivi, Antwerpen (1979); Rik Slabbinck, peintre soleil de Flandres, Candelaerhuys, Bryssel, (2002); Rik Slabbinck, Galerie Albert I, Bryssel, (2011).
Slabbinckin ryhmänäyttelyihin kuuluvat muun muassa seuraavat: Salon Annuel Apport, Bryssel (1940–1943); La Jeune Peinture Belge, Galerie Plaats, Haag (1946); La Jeune Peinture Belge, Galerie Van Lier, Amsterdam (1947); Venetsian biennaali (1948, 1958); Sao Paolon biennaali (1951); Mentonin biennaali (1953); Belgische schilderkunst van 1890-heden, Centraal Museum Utrecht (1966); Slabbinck – André Lopez, Casino Kursaal Oostende (1994).
Hän edusti Belgiaa useissa kansainvälisissä biennaaleissa: Venetsian biennaali (1948, 1958); Sao Paolon biennaali (1951); Mentonin biennaali (1953).
Slabbinck kuoli vuonna 1991.
