Rory Donaldson syntyi Skotlannissa vuonna 1965. Donaldson opiskeli kotimaassaan Gray’s School of Art -taidekoulussa (Aberdeen, 1982–1986) ja Irlannissa Ulsterin yliopistossa (Belfast, 1997–1998) ja muutti myöhemmin New Yorkiin osallistuakseen Whitney Museumin itsenäiseen taideopinto-ohjelmaan (1997–1998).
Donaldson lähestyy aiheitaan poikkitaiteellisin menetelmin (erityisesti hälventäen valokuvauksen ja maalauksen välisen rajan) ja mukauttaa prosessinsa kunkin projektin teoreettisen perusajatuksen mukaisesti. Tuloksena ovat multimediateokset, joissa yhdistyvät korkealuokkaiset tekniset taidot ja hienovarainen symbolinen päättely. Esimerkiksi SQCITY-teossarjassa Donaldson keskittyy eri tilojen leikkauspisteisiin ja risteyskohtiin, joita ovat esimerkiksi ovet ja erilaiset kehykset. Donaldson kuvaa tämänkaltaisiin teemoihin lähtökohtaisesti kuuluvaa fyysistä ja kontekstuaalista muutosta sekoittamalla valokuvaa ja maalausta korostamaan tilavuutta, kauttakulkua ja liikkeen suuntaa. RDX-teossarjassa Donaldson puolestaan määrittelee uudelleen urbaaneja ympäristöjä ja näkymiä yhdistämällä arkkitehtonista asettelua digitaalisiin poikkeamiin. Tällä prosessilla pysäköintialueesta voi tulla ajelehtiva jäävuori, tai päinvastoin.
Näiden erityisten hybriditeosten lisäksi Donaldson valmistaa veistoksia, installaatioita ja seinäteoksia, joissa käytetään eri tekniikoita ja materiaaleja kuten kirjailua, vanhoja postikortteja ja piirustuksia. Hän leikittelee tekniikoilla ja materiaaleilla, sekä myös mittakaavoilla suurentamalla eri osioita omiksi, itseriittoisiksi kuvikseen. Näin hän tutkii hämäystä, harhatietoa ja sensuuria, sekä kaikki muita kuvan (sisällön) manipuloinnin muotoja.
Viimeaikaisia näyttelyitä ovat muun muassa Industrial Aesthetics: Environmental Influences on Recent Art from Scotland Hunter College Time Square Galleryssa New Yorkissa ja Chinese Take Out Art in Generalissa New Yorkissa.
Donald sai vuonna 2008 Royal Scottish Academyn vuoden 2008 Mortonin palkinnon (joka myönnettiin valokuva-alan innovatiivisesta työstä).
