Viorel Mărginean syntyi Cenadessa/Szászcsanádissa vuonna 1933. Hän oli transsylvanialaisen metsävartijan ja paikallispoliitikon poika, ja hänen intohimonsa taidetta kohtaan kukoisti varhain. Hän opiskeli taidetta laajalti. Teini-iässä hän opiskeli Liceul de Arte Vizuale ”Romulus Ladea” -oppilaitoksessa Cluj-Napocassa/Kolozsvárissa ja valmistui sieltä vuonna 1953 (oppilaitos on nykyään osa University of Art and Design -yliopistoa Cluj-Napocassa). Myöhemmin hän opiskeli monien kollegoidensa tavoin Ioan Marșicin ohjauksessa Institutul de Arte Plastice ”Nicolae Grigorescu” -taideinstituutissa ja valmistui sieltä vuonna 1959. Hänen janonsa oli sammumaton, ja hän matkustelikin 1970-luvulla Yhdysvaltoihin, Ranskaan ja Englantiin kehittääkseen ilmaisuaan.
Säännöllisestä matkustelusta huolimatta hänen kotoiset maisemansa olivat edelleen erityisasemassa hänen mielikuvituksessaan, minkä vuoksi niistä on tullut hänen tuotantonsa keskeinen aihelma. Hänen teoksensa rakentuvat pystysuorille viivoille, jotka erottuvat dynaamisesti kirkkaasta taustastaan. Varjojen tarkoituksellinen puuttuminen tekee sommitelmasta litteän, mikä lisää niiden dekoratiivista tyyliä.
Mărgineanin kansainvälinen maine näkyy hänen yksityisnäyttelyissään, joita on järjestetty Yhdysvalloissa, Saksassa, Itävallassa, Bulgariassa, Ranskassa, Italiassa ja Espanjassa. Hänen tärkeimmät näyttelynsä pidettiin Sala Dallesissa (Bukarest, Romania, 1970), Palffy Palacessa (Wien, Itävalta, 1980 ja 1992), Brukenthalin kansallisessa museossa (Sibiu/Nagyszeben, Romania, 1996) ja Romanian kansallisessa taidemuseossa (Bukarest, Romania, 2004).
Taitelijan uransa lisäksi Mărginean toimi useissa tehtävissä, kuten Romanian taiteilijaliiton puheenjohtajana (1978–1989), ja sittemmin Romanian kansallisen taidemuseon johtajana (1993–1995) ja kulttuuriministerinä (1995–1996).
