Wolfgang Petrick syntyi Berliinissä vuonna 1939. Hän opiskeli Berliinin Freie Universität yliopistossa biologiaa (1958–1965) ja seurasi samaan aikaan Berliinin taideyliopiston (HdK) kursseja aina maisteritasolle saakka taiteilija Werner Volkertin rinnalla. Vuosina 1975–2007 hän toimi professorina HdK:ssa ja on ollut Akademie der Künsten (Berliinin taideakatemia) jäsen vuodesta 1993.
Yhdessä Karl Horst Hödicken, Bernd Koberlingin, Markus Lüpertzin, Peter Sorgen ja muiden kanssa Petrrick perusti vuonna 1964 näyttelyryhmän ”Großgörschen 35”, joka oli ensimmäinen itsepalvelugalleria Saksassa. Tavoitteena oli tarjota kehittyvälle sukupolvelle mahdollisuus luoda, päästä esille ja menestyä. Vuonna 1972 hän liittyi Aspect-ryhmään ja kutsui itseään ”kriittiseksi realistiksi”.
Vuosien varrella hänen työnsä on kehittynyt huomattavasti. Petrick keskittyi aluksi pääasiassa maalaamiseen, piirtämiseen, kuvanveistoon ja graafiseen taiteeseen, ja hän omaksui ekspressionistisen ja karun estetiikan. Hänen hahmonsa ovat saaneet groteskeja ja sarjakuvamaisia piirteitä, ja ne ovat eräänlainen fotorealismin ja kuvankäsittelyn sekoitus, mutta ilmaisun kehys on koko ajan säilyttänyt vapautensa. Hänen viimeaikaisissa töissään näkyy vaikutteita katutaiteen seinämaalausten kontrastia luovasta litteästä perspektiivistä, graafisesta suunnittelusta ja levynkansitaiteesta Myös valokuvaus astui viimein mukaan hänen työskentelyynsä 2000-luvulta alkaen.
Viimeisimpiä näyttelyitä ovat mm. Go (o) d Speed, Stiftung Brandenburger Tor, Max Liebermann Haus, Berliini, Saksa (2017); Die Erfolgreichen, Kunststiftung Poll, Berliini, Saksa (2015); Turbulence, Galerie der Stadt Sindelfingen, Saksa (2013); Turbulence, Galerie Geuer & Breckner, Düsseldorf, Saksa (2013); Kunsthalle Dominikanerkirche Osnabrück, Saksa (2012); P(R)UNK, Sammlung Falckenberg, Phoenix Kulturstiftung, Hampuri, Saksa (2010–2011); Mutatio, Sara Asperger Gallery, Berliini, Saksa (2008); Wolfgang Petrick – Grafika, Galerie Litera, Praha, Tšekki (2008); Bilder und Zeichnungen 1965–1987, Galerie Eva Poll, Berliini, Saksa (2007); Good Slave, Bad Master, Galerie Michael Schultz, Berliini, Saksa (2006); Endmoräne II, pepperprojects, Berliini, Saksa (2004); Nestbau, Klostergalerie Zehdenick (Akademie der Künste), Saksa (2004); Monrovia Mon Amour, Buch und Material, Literaturhaus Berlin, Saksa (2003); Volkstanz, Mappenwerk, Druckwerkstatt, Künstlerhaus Bethanien, Berliini, Saksa (2003); Volkstanz, Galerie Dieda / Art Bug, Bassano del Grappa, Italia (2003).
Petrick asuu ja työskentelee Berliinissä.
