Ο Carey Clarke γεννήθηκε το 1936 στο Donegal. Ο Clarke, μελετητής της ευρωπαϊκής τέχνης σε πολύ υψηλό επίπεδο, πέρασε από το St Andrew’s College του Δουβλίνου στο National College of Art and Design (1954-1959), συνέχισε την εκπαίδευσή του στο Salzburg International Summer School Academy of Fine Arts (1969), στη Φλωρεντία (1976-1977) και στο Slade School of Fine Art του Λονδίνου (1991).
Οι γνώσεις και οι ικανότητες που συνέλεξε τον οδήγησαν, όπως ήταν επόμενο, στη διδασκαλία. Είχε μια μακρά σταδιοδρομία στο National College of Art and Design, που διήρκεσε από το 1959 έως το 1995 (έλαβε θέση μόνιμου καθηγητή το 1968). Η τιμητική αυτή θητεία όμως δεν στερούνταν δοκιμασιών. Σπουδαστές που διψούσαν για καινοτομία άρχισαν γρήγορα να αμφισβητούν την τάση του προς τον κλασικισμό ισχυριζόμενοι ότι κάτι τέτοιο εμπόδιζε την καινοτομία και την ελευθερία έκφρασης. Γύρω από τη μορφή και το έργο του Clarke δημιουργήθηκε ένα πραγματικό χάσμα που έφερνε σε αντιπαράθεση την πρωτοπορία και την πρόοδο, κάτι που κατέστησε τη θέση του και τον ρόλο του εξαιρετικά δύσκολο.
Παρά την κριτική που δεχόταν, έμεινε πιστός στις θέσεις του. Στο National College of Art and Design συνέχισε να προωθεί μια πιο παραδοσιακή προσέγγιση στο παρατηρησιακό σχέδιο και ζωγραφική και επέμεινε να επηρεάσει τα μέλη της επόμενης γενιάς που έκλιναν περισσότερο προς την παράδοση, όπως οι Mick O’Dea, Joe Dunne, Maeve McCarthy και James Hanley.
Από καλλιτεχνική άποψη, ο Clarke χαίρει εκτίμησης για τα τοπία του, τις σκηνές εσωτερικού χώρου και τις νεκρές φύσεις, αλλά είναι επίσης γνωστός για τις προσωπογραφίες του και έχει απαθανατίσει πολλούς πολιτικούς, ακαδημαϊκούς και άλλες εξέχουσες προσωπικότητες της εποχής του. Ο Clarke είναι ζωγράφος με υψηλή τεχνική και η ευχέρειά του με τις λαδομπογιές, τις τέμπερες και τις ακουαρέλες δικαιολογεί εν μέρει τον χαρακτηρισμό που του έχει αποδοθεί, αυτόν του ακαδημαϊκού και παραδοσιακού καλλιτέχνη.
Ο Clarke χαίρει της εκτίμησης τόσο των κριτικών όσο και των συναδέλφων του και αποτελεί ένα από τα κορυφαία ονόματα της παραδοσιακής ζωγραφικής στη Ιρλανδία.
