Ο David Austen γεννήθηκε το 1960 στο Harlow του Έσεξ. Ως φοιτητής, ο Austen σπούδασε στο Maidstone College of Art του Κεντ (1978-1981) και στο Royal College of Art του Λονδίνου (1982-1985), ενώ έλαβε υποτροφία ζωγραφικής στο Wimbledon School of Art (2004–2005) και την υποτροφία Stanley Picker στο Πανεπιστήμιο του Κίνγκστον το 2009. Αυτή η πολυδιάστατη ακαδημαϊκή πορεία αντανακλάται στα ευμετάβλητα μέσα καλλιτεχνικής έκφρασης που απαρτίζουν το έργο του, το οποίο περιλαμβάνει έργα ζωγραφικής, γλυπτικής, χαρακτικής και ταινίες.
Ως ζωγράφος, επικεντρώνεται στον καμβά από λινάρι, στα διακριτικά χρώματα και στους πειραματισμούς με την υδροκομμιογραφία σε χάρτινες επιφάνειες, ενώ ταυτόχρονα φιλοτεχνεί χαρακτικά που απηχούν την εμπειρία του στον σχεδιασμό. Ως γλύπτης, κρεμάει αντικείμενα στο φόντο υπερρεαλιστικών σκηνοθετημένων σεναρίων που θυμίζουν λογοτεχνία του 19ου αιώνα, δημιουργώντας έτσι έναν γλυκόπικρο ψυχοσεξουαλικό κόσμο που κατοικείται από παράξενους χαρακτήρες που θρηνούν χαμένες αγάπες. Ως κινηματογραφιστής, διοχετεύει τις καλλιτεχνικές του ικανότητες στην τέχνη της εικονογράφησης σεναρίων, κάτι που ενδεχομένως εξηγεί την επιτυχία του στους κύκλους των κινηματογραφιστών. Το Smoking Moon, η πρώτη του ταινία, προβλήθηκε τόσο στο Camden Arts Centre όσο και στο Βρετανικό Κινηματογραφικό Ινστιτούτο. Ωστόσο, ο διάλογος μεταξύ των τεχνών που υπηρετεί μπορεί να είναι πολύπλευρος, όπως φαίνεται και στη δεύτερη κινηματογραφική του απόπειρα, το Crackers, έργο το οποίο του ανατέθηκε το 2007, στο πλαίσιο μιας αναλυτικής ρετροσπεκτίβας του έργου του στην γκαλερί Milton Keynes, ενώ στη συνέχεια προβλήθηκε στο κινηματογραφικό φεστιβάλ Locarno και στο Ινστιτούτο Σύγχρονης Τέχνης του Λονδίνου.
Η χρονική εξέλιξη του έργου του Austen αποκαλύπτει τον βαθμό στον οποίο τα καλλιτεχνικά του ενδιαφέροντα διαπλέκονται διαρκώς. Το 2009, για παράδειγμα, επιμελήθηκε μια ατομική έκθεση με τίτλο My love I have been digging up my own bones in the garden again στην γκαλερί Ingleby, ενώ ταυτόχρονα ήταν υπότροφος στο Πανεπιστήμιο του Κίνγκστον με την υποτροφία Stanley Picker, κατά τη διάρκεια της οποίας έγραψε και σκηνοθέτησε την πρώτη του ταινία μεγάλου μήκους, το End of Love, η οποία τελικά προβλήθηκε στην γκαλερί Modern Art Oxford μαζί με την ατομική του έκθεση Smoke Town την επόμενη χρονιά. Αυτό το αλληλοϋποστηριζόμενο σύστημα από διασταυρούμενα πάθη συνεχίζει έκτοτε να προσδίδει δομή στη ροή της παραγωγής του. Αυτό οφείλεται εν μέρει στον θεματικό πυρήνα που συνδέει όλα αυτά τα μέσα: την αδιόρατη και συχνά παιγνιώδη αυτοαναφορικότητα του καλλιτέχνη και τη διακειμενικότητα. Είτε πρόκειται για κείμενο, τμήμα εικόνας, σύμβολο, ταινία είτε φωτογραφία, ο Austen εξερευνά τις συναισθηματικές καταστάσεις, το κόστος και τις δεσμεύσεις των ανθρώπινων σχέσεων. Σκοτεινές αλλά και ελκυστικές, οι εικόνες του επιβάλλουν μια παύση, μια στιγμή στοχασμού και προβληματισμού.
