Ο Hans Aarsman γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 1951 στο Άμστερνταμ. Ως φοιτητής, ασχολήθηκε με πολλά αντικείμενα που αγαπούσε και τον ενδιέφεραν, μελετώντας μαθηματικά, φυσική και γλωσσολογία στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ.
Ως καλλιτέχνης, ακολούθησε μια ατομική πορεία, συνδυάζοντας τις πρακτικές του φωτορεπορτάζ και του αυθεντικού ντοκιμαντέρ χωρίς σενάριο. Ξεκίνησε την καριέρα του ως φωτορεπόρτερ για τις ολλανδικές εφημερίδες Trouw, De Volkskrant, Nieuwe Revu και De Groene Amsterdammer. Το 1989, δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο Hollandse Taferelen, στο οποίο είχε συλλέξει τοπία που είχε απαθανατίσει από την οροφή του τροχόσπιτου που είχε χρησιμοποιήσει για να ταξιδέψει σε όλη την επικράτεια των Κάτω Χωρών έναν χρόνο πριν. Στη συνέχεια, ακολούθησαν διάφορες άλλες εκδόσεις: το Aarsmans Amsterdam, ένα βιβλίο που απεικόνιζε την πόλη από την οπτική γωνία του φωτογράφου και δημοσιεύτηκε το 1993, και το The Angel that Pissed on my Tongue, που δημοσιεύτηκε το 1995.
Με το φωτογραφικό του έργο να αποκτά φήμη και να κερδίζει το ενδιαφέρον του καλλιτεχνικού κόσμου, ο Aarsman αναγνωρίστηκε ως καλλιτέχνης μέσω βραβείων, όπως τα βραβεία Maria Austria Award ή Hendrik de Vries Prize, τα οποία κέρδισε το 1993 και το 2011 αντίστοιχα, καθώς και μέσω της συμπερίληψής του σε συλλογές υψηλού κύρους, όπως αυτήν στο Μουσείο Stedelijk στη γενέτειρά του, το Άμστερνταμ. Το 2006, το Μουσείο Φωτογραφίας των Κάτω Χωρών (Nederlands Fotomuseum) αγόρασε μια ενότητα από τον κατάλογο του Aarsman και την κατέστησε διαθέσιμη διαδικτυακά για λήψη και εκτύπωση για προσωπική χρήση σε μέγεθος A3.
Το 1994, ενώ απολάμβανε την αναγνώριση σε εθνικό επίπεδο, ο φωτογράφος πήρε μια απόφαση που προκάλεσε έκπληξη: σταμάτησε να φωτογραφίζει και πούλησε όλο τον φωτογραφικό του εξοπλισμό. Αντ’ αυτού, ο Aarsman πειραματίστηκε με τη λογοτεχνία. Το πρώτο του μυθιστόρημα, το Two heads, one pillow, εκδόθηκε λίγο αργότερα, το 1995. Αφού η επιτυχία αυτή επιβεβαίωσε την καλλιτεχνική του μετάβαση, ο Aarsman συνέχισε με τη συγγραφή θεατρικών έργων, μονολόγων επί σκηνής και one-man show, ενώ ταυτόχρονα συνέχισε να διατηρεί έναν δεσμό με την αρχική του ενασχόληση, ιδρύοντας το 2001 μαζί με τους Erik Kessels, Hans van der Meer και άλλους, το Useful Photography, ένα όχι και τόσο σοβαρό περιοδικό για το μέσο της φωτογραφίας.
Ο πρώην φωτογράφος και νυν συγγραφέας κατάφερε να συνδυάσει ευφυώς τα ενδιαφέροντά του το 2004, όταν η εφημερίδα De Volkskrant του ζήτησε να αναλάβει μια εβδομαδιαία στήλη. Κάθε Πέμπτη, στο Aarsman’s Collection, ο καλλιτέχνης αναλύει φωτογραφίες με την ενδελεχή επιμέλεια ενός ντετέκτιβ τύπου Σέρλοκ Χολμς, με μεγεθυντικό φακό και όλα τα σχετικά σύνεργα. Σε αυτήν τη στήλη, ο Aarsman αναλύει όσα μένουν εκτός εικόνας όσο και εκείνα που απεικονίζονται σε αυτήν. Αφού αξιολογεί όλα τα στοιχεία της φωτογραφίας, ο καλλιτέχνης καλεί τον αναγνώστη να κάνει εικασίες σχετικά με το αφήγημα, πραγματικό ή φανταστικό, που περικλείει την εικόνα. Αυτή η διαδικασία αποτελεί ωδή στη λεπτομέρεια και στην οπτική αφήγηση με μια χιουμοριστική ματιά. Από το 2011, η περσόνα του φωτογράφου-ντετέκτιβ εμφανίζεται τακτικά στην τηλεοπτική σειρά De Wereld Draait Door.
Το 2019, ο Aarsman επέστρεψε στη σκηνή με το τέταρτο one-man show του, το Dokter Aarsman. Πρόσφατα, μάλιστα, ο Aarsman επέστρεψε στον φακό για να προωθήσει τη νέα του εκπομπή De Aarsman Projectie.
