Η Helena Almeida ήταν η κόρη του αναγνωρισμένου Πορτογάλου γλύπτη Leopoldo de Almeida. Από νεαρή ηλικία, εργάστηκε δίπλα στον πατέρα της, στο στούντιό του, όπου ανέπτυξε τη δημιουργικότητα και την αισθητική της. Καλλιέργησε και βελτίωσε τα φυσικά αυτά ένστικτά της στο πανεπιστήμιο της Λισαβόνας, από όπου αποφοίτησε το 1955. Από τις πρώτες διερευνητικές της προσπάθειες μέσω των εικόνων, η πρακτική της εξελίχθηκε στην ανακάλυψη των εκφραστικών δυνατοτήτων της ασπρόμαυρης φωτογραφίας. Το 1964, της χορηγήθηκε υποτροφία για να ταξιδέψει στο Παρίσι, όπου συνέχισε να παρατηρεί και να μαθαίνει για τα υλιστικά και εννοιολογικά ρεύματα που αναδύονταν.
Την περίοδο εκείνη, η τέχνη της, όπως και η τέχνη του Lucio Fontana, αμφισβητούν την απατηλή φύση του εικονιστικού χώρου. Αναφερόμενη στο ίδιο το έργο της, η Almeida υπογραμμίζει την εγγενή υλιστική φύση του πίνακα κάνοντας επίθεση στον καμβά. Ενώ ο Fontana έκοψε τον καμβά, η Almeida τον άφησε να γλιστρήσει από το κάδρο για να τον αποκαλύψει. Αποδομεί, υπονομεύει και μετατοπίζει τις αντιλήψεις και τις υλικές δομές.
Από το 1975 και έπειτα, τα έργα της συνδύαζαν διάφορα μέσα με μοναδικό τρόπο. Ζωγραφική, φωτογραφία και περφόρμανς συνυπάρχουν σε διασταυρούμενες εκδοχές που αμφισβητούν τα όρια η μία της άλλης.
Η δεκαετία που ακολουθεί ξεχωρίζει για την καλλιτεχνική πανταχού παρουσία του σώματος και για την αυξημένη αίσθηση θεατρικής παραστατικότητας στο έργο της. Τα επόμενα χρόνια, δίνει έμφαση στην τέχνη της σκηνοθεσίας και στην παραστατική της φιλοδοξία, η οποία κορυφώνεται γύρω στο 2000 με μια σειρά με τίτλο Seduce, στην οποία μέλη, συγκεκριμένα χέρια και πέλματα σε επαφή με το έδαφος, παίζουν με τις προσδοκίες και την εστίαση με σκοπό, όπως είναι φυσικό, να αποπλανήσουν. Ο αναπροσανατολισμός αυτός της οπτικής γλώσσας και μεθοδολογίας έχουν ως αποτέλεσμα να χαρακτηριστεί από αρκετούς κριτικούς ως καλλιτέχνιδα σώματος (body artist). Παρότι αποτελούσε το θέμα της τέχνης της, η Almeida επέμενε πως δεν παρήγαγε πορτρέτα του εαυτού της. Το σώμα που απεικονιζόταν δεν ήταν δικό της, ήταν ένα οικουμενικό σώμα. Όπως συχνά ισχυριζόταν, η τέχνη της ήταν το σώμα της και το σώμα της ήταν η τέχνη της. Βρήκε απλώς έναν καινοτόμο τρόπο να πειραματιστεί με το θεμελιώδες ερώτημα του έργου της: Πώς ένα σώμα και η κίνησή του γίνονται έργο τέχνης; Υπό αυτό το πρίσμα, η συνοχή και η συνέπεια των έργων της είναι σαφείς.
Το 2007 περίπου, μαζί με τον σύζυγό της, Arthur Rosa, έδωσε στις φωτογραφίες της μια γλυπτική διάσταση χρησιμοποιώντας τεράστιες διαστάσεις που έπαιζαν με την απόσταση και την αντίληψη, εντός και εκτός του οπτικού πεδίου.
Με μια τόσο μακρόχρονη καριέρα, δεν αποτελεί έκπληξη ότι η Almeida αναδείχθηκε κορυφαία προσωπικότητα της περφόρμανς, της εννοιολογικής τέχνης και της τέχνης του σώματος στην Πορτογαλία, εκπροσωπώντας τη χώρα της και την κληρονομιά της σε σημαντικές πολιτιστικές εκθέσεις ανά τον κόσμο, όπως η Μπιενάλε της Βενετίας.
