Ο Jan Beekman γεννήθηκε στο Meise, στα περίχωρα των Βρυξελλών, το 1929. Όντας ο ίδιος απόφοιτος της Académie Royale des Beaux-Arts στις Βρυξέλλες, όπως πολλοί Βέλγοι σύγχρονοί του, ο καλλιτέχνης αφιέρωσε αρχικά τον χρόνο και τις προσπάθειές του στον πολιτικό ακτιβισμό. Γρήγορα, ωστόσο, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην τάση του για δημιουργία. Κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1950, ο Beekman ξεκίνησε την καριέρα του ως ελεύθερος επαγγελματίας σκηνογράφος. Η πρώτη του δουλειά ήταν στον τομέα του δράματος στον εθνικό τηλεοπτικό σταθμό του Βελγίου, το BRT. Λίγο αργότερα, άρχισε μια σειρά αξιοσημείωτων συνεργασιών με σημαντικά θέατρα στις Βρυξέλλες και τη Φλάνδρα, όπως τα Koninklijke Vlaamse Schouwburg και Beursschouwburg (και τα δύο στις Βρυξέλλες), το Arcatheater στη Γάνδη και το Εθνικό Θέατρο της Γάνδης.
Παρ’ όλα αυτά, παρά τη ζήτηση και τον σεβασμό για την τέχνη του, ο Beekman έβλεπε αυτή τη δραστηριότητα ως επάγγελμα πλήρους απασχόλησης που κανιβάλιζε την καλλιτεχνική του καριέρα και την επιθυμία του για δημιουργία. Είχε ήδη εκθέσει έργα του κατά τη δεκαετία του 1960, κυρίως στην γκαλερί Zodiaque στις Βρυξέλλες, καθώς και σε διάφορες εκδηλώσεις της φλαμανδικής κονστρουκτιβιστικής ομάδας G-58. Τη δεκαετία του 1970, ο Beekman έλαβε τη δύσκολη απόφαση να σταματήσει την επαγγελματική του δραστηριότητα, για να αφοσιωθεί στη διδασκαλία, και κυρίως, να ζωγραφίσει. Ο καλλιτέχνης γρήγορα «εξήγαγε» το ταλέντο του στη ζωγραφική και το σχέδιο σε όμορες χώρες, όπως τις Κάτω Χώρες, τη Γερμανία και την Αγγλία. Αυτά τα πρώιμα έργα του είναι τελείως αφηρημένα και χαρακτηρίζονται από μια πιο σκούρα χρωματική παλέτα. Μια χαρακτηριστική έμφαση στον χώρο και το φως σε πολλές συνθέσεις του παραπέμπει άμεσα στην προηγούμενη επαγγελματική εμπειρία του ως σκηνογράφου.
Παρότι γνώριζε απόλυτα τις σύγχρονες τάσεις και όντας πλούσιος με τις δικές του διαπλαστικές προσωπικές του εμπειρίες και αποσκευές, ο Beekman αγνόησε τις τάσεις, για να εκφράσει τη δική του προσωπική γλώσσα. Η φύση κατέχει μια κεντρική θέση στο έργο του, μα περισσότερο ως ένα αφηρημένο αίσθημα παρά ως μεταφορικό μοτίβο. Μέσα από τον ρυθμό, τον χώρο, τη δυναμική, τη μουσικότητα, τα σχέδια και τον χρωματισμό, ο Beekman εξερευνά τη φύση με πιο εσωστρεφείς τρόπους, που επιτρέπουν μια φοβερή θεματική συνοχή, ενώ παράλληλα κάνουν χώρο στη ριζική εξέλιξη της φόρμας.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, η καριέρα του Βέλγου ζωγράφου πήρε μια καθοριστική τροπή: ο καλλιτέχνης μετακόμισε στις ΗΠΑ. Εκεί, ζωγράφισε αναμφίβολα τον πιο διάσημο πίνακά του: το πορτρέτο του Νέλσον Μαντέλα (1990). Ο λιτός απαθανατισμός, ο οποίος χρειάστηκε τρία χρόνια για να ολοκληρωθεί, προσπάθησε να αιχμαλωτίσει τη στιγμή που ο Μαντέλα αντίκρισε το φως του ήλιου ύστερα από 27 χρόνια φυλάκισης. Αφού έμεινε για ένα διάστημα στο Σικάγο, η όρεξη του Beekman για τη φύση τον οδήγησε στα ανατολικά το 1997, προς την επαρχία του Κονέκτικατ, όπου και εγκαταστάθηκε σε ένα μέρος περικυκλωμένο από δάσος.
Η διακριτική κοινωνικοπολιτική φωνή που είναι παρούσα στο έργο του Beekman έχει δυναμώσει με τον καιρό. Το πορτρέτο του Μαντέλα ίσως απετέλεσε το σημείο καμπής γι’ αυτό. Πρόσφατα, η αγάπη του για τη φύση τον οδήγησε στο να καταγγείλει ηχηρά την υπερθέρμανση του πλανήτη και την κλιματική αλλαγή, ενώ μια έκθεση που οργανώθηκε και φιλοξενήθηκε από το Ίδρυμα Beekman ασκούσε δριμεία κριτική στον Ντόναλντ Τραμπ και την πολιτική του ως προέδρου των ΗΠΑ.
Σήμερα, ο Jan Beekman ζει και εργάζεται στο Κονέκτικατ.
