Ο Josip Vaništa γεννήθηκε στο Karlovac το 1924. Ξεκινώντας τη σταδιοδρομία του ως σπουδαστής της Ακαδημίας Καλών Τεχνών στο Ζάγκρεμπ (αποφοίτησε το 1950), ο Vaništa στη συνέχεια εκπαιδεύτηκε για να γίνει καθηγητής αρχιτεκτονικής και τελικά απέκτησε μόνιμη θέση στο Πανεπιστήμιο του Ζάγκρεμπ. Το 1994, έγινε τακτικό μέλος της Κροατικής Ακαδημίας Επιστημών και Τεχνών.
Πρόκειται για εξέχουσα προσωπικότητα της τοπικής σκηνής, με μία από τις συνεισφορές του στον πολιτισμό να είναι η συνίδρυση της ομάδας «Gorgona Group» το 1959 (μαζί με τους Ðuro Seder και Ivan Kožarić, οι οποίοι συνεισέφεραν στη Συλλογή Έργων Σύγχρονης Τέχνης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου). Η ομάδα αποτελούσε έναν διακεκριμένο σύλλογο Γιουγκοσλάβων καλλιτεχνών και διανοούμενων που συνεργάζονταν έως το 1966 (η ομάδα διαλύθηκε το 1994). Η ομάδα στήριζε την προοδευτική σκέψη και την εννοιολογική αισθητική ατζέντα, οργάνωνε εκθέσεις και εξέδιδε ένα επώνυμο «αντι-περιοδικό».
Το ατομικό έργο του Vaništa χαρακτηρίζεται από διαφορετικότητα, καθώς περιέχει τα πάντα —από κολάζ, παραδοσιακά τοπία και νεκρή φύση έως φωτογραφίες και αυστηρούς, αφηρημένους πίνακες που εξερευνούν θέματα, όπως η μοναξιά και το άγχος. Το αφηρημένο καλύπτει τα απεικονιζόμενα αντικείμενα έως ότου να μην αναγνωρίζονται πλέον.
Η πρώτη έκθεση του Vaništa έλαβε χώρα το 1952 σε συνεργασία με το Miljenko Stančić στο Μουσείο Τεχνών και Χειροτεχνίας του Ζάγκρεμπ. Η καριέρα του περιείχε συνολικά πάνω από 50 μονογραφικές εκθέσεις. Επίσης, συμμετείχε στην Μπιενάλε της Βενετίας το 1997 με την ομάδα Gorgona. Μια έρευνα που αφορά τα 70 χρόνια του έργου του Vaništa με τίτλο Abolition of Retrospective παρουσιάστηκε στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης στο Ζάγκρεμπ το 2013.
Ο Vaništa απεβίωσε το 2018.
