Η Marika Mäkelä γεννήθηκε στο Oulu το 1947. Σπούδασε στη Φινλανδική Ακαδημία Καλών Τεχνών από το 1969 έως το 1973. Αναδυόμενη από το νεο-εξπρεσιονιστικό κύμα της δεκαετίας του 1980, αναδείχθηκε αμέσως σε μία από τις κεντρικές φωνές της ανανέωσης στη σύγχρονη καλλιτεχνική σκηνή της Φινλανδίας, δίπλα σε άλλες καλλιτέχνιδες με επιρροή, όπως τις Marjatta Tapiola και Leena Luostarinen. Εξακολούθησε να επηρεάζει τη φινλανδική καλλιτεχνική σκηνή μέσω της θέσης της ως διευθύντριας στη Σχολή της Φινλανδικής Ακαδημίας Τεχνών από το 1983 έως το 1985, καθώς και στη Σχολή Τεχνών και Σχεδίου.
Το έργο της Mäkelä χαρακτηρίζεται από μια γεμάτη αυτοπεποίθηση και γενναιοδωρία χρήση των χρωμάτων, συχνά σε παχύ στρώμα και με γραφικό τρόπο. Αυτή η τελευταία πτυχή ολοκληρώνεται από τη συμπερίληψη μαύρων ή σκουρόχρωμων συμβόλων της Εγγύς ή Άπω Ανατολής, τα οποία εφαρμόζονται με χειρονομιακό τρόπο. Κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1990, η καλλιτέχνιδα πειραματίστηκε με ναΐφ τεχνικές χαρακτικής, μιας μεθόδου που της άρεσε να χρησιμοποιεί, παρότι δεν την είχε σπουδάσει, δείχνοντας εμπιστοσύνη στους βοηθούς της και στα ευχάριστα ατυχήματα που μπορούν να συμβούν. Ανάμεσα στην εκτενέστερη χρήση ανάγλυφων, στις γλυπτικές φάσεις και στα επίπεδα μέσα χαρακτικής, η θεματική συνοχή στο έργο της διατηρείται μέσα από το μοτίβο μητέρας-παιδιού.
Μια πρώτη ατομική έκθεση στο Ελσίνκι το 1974 αποτέλεσε το έναυσμα για εξέχουσα διεθνή καριέρα, κατά τη διάρκεια της οποίας συμμετείχε στην Μπιενάλε του Παρισιού το 1983, στη Νέα Σκανδιναβική Έκθεση Ζωγραφικής στη Νέα Υόρκη το 1990 και στο Κέντρο Barbican στο Λονδίνο το 1992. Ρετροσπεκτίβες προς τιμήν της έχουν διεξαχθεί στο Gothenburg Kunsthalle, καθώς και στο Μουσείο Aboa Vetus & Ars Nova στο Turku.
Οι αναθέσεις έργων από το δημόσιο περιλαμβάνουν το κτίριο της τοπικής διοίκησης της κομητείας Tuusula (1980), το κολυμβητήριο Kivenlahti στο Espoo (1984), το τρίπτυχο Art, Time, Thought στον συναυλιακό χώρο Gävle Concert Hall (1997) και την εκκλησία Kauniainen (2001). Η καλλιτέχνιδα τιμήθηκε με το Βραβείο της Κρατικής Επιτροπής Τεχνών το 1974 και με το Βραβείο του Ταμείου Πολιτισμού της Φινλανδίας το 1994.
Η Mäkelä ζει και εργάζεται στο Ελσίνκι.
