Ο Martin Gale γεννήθηκε στο Worcester της Αγγλίας το 1949, αλλά σύντομα η οικογένειά του μετοίκησε στην Ιρλανδία. Φοίτησε στο National College of Art and Design από το 1968 έως το 1973 και καλλιέργησε ένα ύφος απομάκρυνσης και απομόνωσης ταιριαστό στο ανθρώπινο δράμα.
Ασχολήθηκε τόσο με ιδιωτικές πολιτιστικές πρωτοβουλίες (όπως τα εργαστήρια) όσο και με θεσμικές και προσχώρησε στην επιτροπή εικαστικών τεχνών του Project Arts Centre το 1973. Δύο χρόνια αργότερα ακολούθησε η πρώτη του ατομική έκθεση στην γκαλερί Neptune στο Δουβλίνο.
Τη δεκαετία του 1980 ο Gale έγινε πραγματικά ένα από τα πιο γνωστά ονόματα της σύγχρονης ιρλανδικής ζωγραφικής. Εκπροσώπησε τη χώρα του στην 11η Μπιενάλε του Παρισιού (1980)· Αποτέλεσε το θέμα μιας περιοδεύουσας έκθεσης του συμβουλίου τέχνης η οποία ταξίδεψε σε όλη την Ιρλανδία· τέλος, διοργάνωσε μια ατομική έκθεση στις γκαλερί Taylor (των οποίων έγινε αργότερα συχνός συνεργάτης).
Το ύφος για το οποίο είναι γνωστός ο Gale είναι η φωτορεαλιστική τοπιογραφία με μια υποβλητική τεκμηριωτική πλευρά. Αυτά που τεκμηριώνει και αποτυπώνει ο ζωγράφος είναι οι ανεπαίσθητες αλλαγές στην όψη της ιρλανδικής επαρχίας και ο αντίκτυπος που έχουν αυτές στους κατοίκους της. Παρότι δεν κρίνει τη μετάβαση που συντελείται, οι μεταμορφώσεις που απεικονίζονται αποπνέουν μια άβολη αίσθηση κόπωσης. Η ανθρωπότητα, αν και εμφανίζεται μόνο εμμέσως, αποτελεί πάντα επιβλητικά παρουσία, τόσο ως το ευάλωτο θύμα όσο και ως ο τυφλός δράστης πολλαπλών μεταλλάξεων. Η ένταση που γκρεμίζει τα όνειρα και διαψεύδει τις προσδοκίες αποτελεί τον πυρήνα των αναμενόμενα περίπλοκων συνθέσεών του.
Στον 21ο αιώνα, αυτός ο αφηγητής της αλλαγής τιμήθηκε για τις ιστορίες που ζωγράφιζε. Η πρώτη σημαντική ρετροσπεκτίβα του έργου του έλαβε χώρα το 2004 στην γκαλερί Gallagher της Royal Hibernian Academy (RHA) και στη συνέχεια στο Ulster Museum του Μπέλφαστ το 2005. Το 2015 τιμήθηκε με το βραβείο καταξιωμένου καλλιτέχνη της RHA, κατά την 184η ετήσια έκθεση και λίγο αργότερα έλαβε τιμητικό διδακτορικό τίτλο στις καλές τέχνες από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Ιρλανδίας στο Maynooth.
Άλλες διακρίσεις του είναι οι εξής: το βραβείο Oireachtas (1973)· το βραβείο καλύτερης εικονογράφησης Irish Book Design Award (1985)· και, τέλος, το βραβείο της RHA (1991).
