Ο Micky Donnelly γεννήθηκε το 1952 στο Μπέλφαστ. Με σπουδές στο Πανεπιστήμιο Ulster (1976–1981) στο Μπέλφαστ, ο καλλιτέχνης επεδίωκε συστηματικά να εξερευνήσει, να επαναφέρει και να καλλιεργήσει μια αίσθηση πολιτιστικής μνήμης. Αυτό εκδηλώθηκε αρκετά νωρίς στην πρακτική του μέσω του δανεισμού των κελτικών μοτίβων και της αναφοράς του στα σκοτσέζικα υφάσματα. Όμως η μνήμη του Donnelly είναι καθολική και συμπεριληπτική, καθώς ταξιδεύει στην Άπω Ανατολή και την Ιαπωνία, με τους κήπους και τις τεχνικές της μελάνης, προτού επιστρέψει στον πρώιμο μοντερνισμό της Ευρώπης, όπως αυτόν του Μονέ.
Χάρη σε μια υποτροφία από το Συμβούλιο Τεχνών της Βρετανικής Σχολής της Ρώμης, ταξίδεψε στην Ιταλία. Το ταξίδι αυτό του έδωσε τη δυνατότητα να εκτιμήσει και να γνωρίσει καλύτερα την ευρωπαϊκή τέχνη. Η ιταλική Αναγέννηση βρήκε θέση στο έργο του ως διαρκής επιρροή.
Κατά την περίοδο αμέσως μετά την αποφοίτησή του, έγινε ενεργό μέλος της Artists Collective και των Queen Street Studios. Αντλώντας έμπνευση από τις εμπειρίες αυτές και τα δίκτυα που σχηματίστηκαν, ο Donnelly ίδρυσε τη δική του συλλογικότητα με τη μορφή του περιοδικού Circa, μιας έκδοσης αφιερωμένης στη μοντέρνα τέχνη, για λογαριασμό της οποίας αρθρογραφούσε τακτικά. Η δεκαετία του 1990 σημαδεύτηκε από την άνθηση της τέχνης του δρόμου και των γκράφιτι, κάτι που τον επηρέασε (βλ., για παράδειγμα, τη σειρά Belfast). Αργότερα, ως κεντρικό θέμα της σειράς Reflex, χρησιμοποίησε κηλίδες μελανιού, όπως αυτές στο τεστ Rorschach.
Γενικότερα, την τέχνη του Donnelly θα πρέπει να την ερμηνεύει κανείς ως μια αναπλαισίωση των πολιτιστικών δυνατοτήτων, εξού και η τακτική συμπερίληψη ιστορικών αναφορών στο έργο του. Εκτός από αυτήν τη σκόπιμη διακοπή, η τύχη και ο κίνδυνος αποτελούν επίσης εργαλεία που ο καλλιτέχνης χρησιμοποιεί για να διατηρεί το έργο του ενδιαφέρον. Η έκπληξη που προκαλεί εφιστά την προσοχή του κοινού σε διάφορα ζητήματα και, ως εκ τούτου, διαθέτει μια αντιληπτική αποδοτικότητα.
Το 2001, ο Donnelly μετέβη ομαλά από τα εικαστικά στη συγγραφή, εκδίδοντας το πρώτο μυθιστόρημά του. Έγραφε το δεύτερο βιβλίο του, όταν πέθανε ξαφνικά το 2019, σε ηλικία 66 ετών.
