Ο Seán McSweeney γεννήθηκε στο Δουβλίνο το 1935. Αυτοδίδακτος, ο καλλιτέχνης έγινε γνωστός ως ένας από τους εξέχοντες σύγχρονους ρομαντικούς τοπιογράφους της Ιρλανδίας. Πιθανότατα τον ενέπνευσε το πάθος που έτρεφε ο πατέρας του, ερασιτέχνης καλλιτέχνης (του οποίου το έργο παρουσιάστηκε στην γκαλερί Hugh Lane στο Δουβλίνο). Ο McSweeney άντλησε λίγο περισσότερη έμπνευση από την ακτογραμμή της κομητείας Sligo, όπου περνούσε τα καλοκαίρια του ως παιδί προτού εγκατασταθεί μόνιμα εκεί τη δεκαετία του 1980.
Και όντως, το έργο του καλλιτέχνη περιορίζεται θεματικά στο άμεσο περιβάλλον του. Το πάρκο Phoenix στο Δουβλίνο αποτέλεσε την πρώτη πηγή έμπνευσής του. Μετά τον γάμο του και τη μετοίκησή του στην κομητεία Wicklow το 1967, βρήκε στον νέο του τόπο καινούργια μέσα δημιουργίας. Παρ’ όλα αυτά, το έργο του που έχει εκτιμηθεί περισσότερο βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στη μικρή περιοχή μεταξύ ακτογραμμής και βαλτότοπων που περιβάλλει το σπίτι του, που βρίσκεται σε μια μικρή χερσόνησο της κομητείας Sligo. Με μια τρομερή επιμονή στο όραμά του, δημιούργησε ένα προσωπικό ύφος απεικόνισης το οποίο αντλούσε τόσο από παραδοσιακά όσο και από σύγχρονα καλλιτεχνικά στοιχεία, ενώ διατηρούσε τις ρίζες του στον χαρακτήρα του επαρχιακού ιρλανδικού τοπίου.
Η πρώτη του ατομική έκθεση έλαβε χώρα στην γκαλερί Dawson στο Δουβλίνο το 1965. Έκτοτε, έχει συνεργαστεί επανειλημμένα με την γκαλερί Dawson και τις γκαλερί Taylor στο Δουβλίνο, την γκαλερί Fenderesky στο Μπέλφαστ και την γκαλερί John Martin στο Λονδίνο.
Στις σημαντικότερες ρετροσπεκτίβες του έργου του περιλαμβάνονται οι εξής: η Retrospective 1965-1990 στο φεστιβάλ τέχνης του Galway και στην γκαλερί Gallagher της Royal Hibernian Academy στο Δουβλίνο το 1990, καθώς και η Seán McSweeney — Retrospective στην γκαλερί Model Arts and Niland του Sligo, στο κέντρο τέχνης Triskel στο Cork και στο κέντρο τέχνης Solstice στο Navan το 2007. Εκπροσώπησε την Ιρλανδία στο εξωτερικό σε διάφορες περιστάσεις, όπως στο φεστιβάλ Sense of Ireland στο Λονδίνο το 1980 και το 1985 και στο Διεθνές Φεστιβάλ Ζωγραφικής στο Cagnes-sur-Mer της Γαλλίας.
Ο McSweeney τιμήθηκε με πολλά βραβεία υψηλού κύρους, όπως το βραβείο Oireachtas (1968), το George Campbell Travelling Award (1980), το Carroll Award και ένα μετάλλιο στην ανοιχτή έκθεση Claremorris (1987-1988).
Εξελέγη μέλος της Aosdána το 1984, την ίδια χρονιά που μετοίκησε μαζί με την οικογένειά του στη γενέτειρα της μητέρας του, το Ballyconnell της κομητείας του Sligo, όπου και έζησε μέχρι τον θάνατό του το 2018.
