Ο Wolfgang Petrick γεννήθηκε το 1939 στο Βερολίνο. Ως φοιτητής, σπούδασε βιολογία στο Freie Universität (Ελεύθερο Πανεπιστήμιο) του Βερολίνου (1958-1965) και ταυτόχρονα παρακολούθησε μαθήματα στο Πανεπιστήμιο Τέχνης του Βερολίνου (HdK) μέχρι μεταπτυχιακό επίπεδό μαζί με τον Werner Volkert. Από το 1975 έως το 2007 διετέλεσε καθηγητής στο HdK και είναι μέλος της Akademie der Künste (της Ακαδημίας Τεχνών) του Βερολίνου από το 1993.
Μαζί με τους Karl Horst Hödicke, Bernd Koberling, Markus Lüpertz, Peter Sorge και άλλους, ο Petrick ίδρυσε την ομάδα εκθέσεων «Großgörschen 35» το 1964 στο Βερολίνο, την πρώτη αυτοδιαχειριζόμενη γκαλερί, όπως θα την αποκαλούσαμε σήμερα, στη Γερμανία. Σκοπός της πρωτοβουλίας ήταν να παράσχει στη γενιά των ανερχόμενων καλλιτεχνών τα μέσα να δημιουργήσει, να εκθέσει και να εξελιχθεί. Το 1972 συντάχθηκε με την ομάδα Aspect ως αυτοαποκαλούμενος «κριτικός ρεαλιστής».
Με το πέρας των χρόνων, το έργο του εξελίχθηκε σημαντικά. Αρχικά επικεντρώθηκε στη ζωγραφική, στο σχέδιο, στη γλυπτική και στις γραφικές τέχνες. Στη συνέχεια, ο Petrick υιοθέτησε μια τραχιά εξπρεσιονιστική αισθητική. Οι μορφές του έγιναν γκροτέσκες, καρτουνίστικες, ένα κράμα φωτορεαλισμού και παραποίησης εικόνων, με τη συνολική σύνθεση να γίνεται όλο και πιο ελεύθερη. Τα πιο πρόσφατα έργα του δανείζονται τις αντιτιθέμενες επίπεδες προοπτικές που απαντούν στις τοιχογραφίες δρόμου, στον γραφικό σχεδιασμό και στα εξώφυλλα μουσικών δίσκων. Η φωτογραφία έγινε μέρος της πρακτικής του με την έλευση του 21ου αιώνα.
Στις πρόσφατες εκθέσεις του περιλαμβάνονται οι εξής: Go (o) d Speed, Stiftung Brandenburger Tor, Max Liebermann Haus, Βερολίνο (2017)· Die Erfolgreichen, Kunststiftung Poll, Βερολίνο (2015)· Turbulence, Galerie der Stadt Sindelfingen (2013)· Turbulence, γκαλερί Geuer & Breckner, Ντίσελντορφ (2013)· Kunsthalle Dominikanerkirche Osnabrück (2012)· P(R)UNK, Sammlung Falckenberg, Phoenix Kulturstiftung, Αμβούργο (2010-2011)· Mutatio, γκαλερί Sara Asperger, Βερολίνο (2008)· Wolfgang Petrick –Grafika, Galerie Litera, Πράγα (2008)· Bilder und Zeichnungen 1965-1987, γκαλερί Eva Poll, Βερολίνο (2007)· Good Slave, Bad Master, γκαλερί Michael Schultz, Βερολίνο (2006)· Endmoräne II, pepperprojects, Βερολίνο (2004)· Nestbau, Klostergalerie Zehdenick (Akademie der Künste) (2004)· Monrovia Mon Amour, Buch und Material, Literaturhaus, Βερολίνο (2003)· Volkstanz, Mappenwerk, Druckwerkstatt, Künstlerhaus Bethanien (2003)· Volkstanz, Galerie Dieda / Art Bug, Bassano del Grappa, Ιταλία (2003).
Ο Petrick ζει και εργάζεται στο Βερολίνο.
